Construția, datată în jurul anului 380, a fost treptat acoperită de ape după un cutremur puternic din anul 1065, iar în secolele următoare a fost complet înghițită de creșterea nivelului lacului, conform Basilica.ro.
Ruinele au fost descoperite în 2014 prin analizarea imaginilor aeriene, fiind situate inițial la aproximativ 50 de metri de țărm și la 2 metri adâncime. Echipa condusă de arheologul Mustafa Şahin, profesor la Universitatea Uludağ din Bursa, a efectuat cercetări subacvatice pe durata mai multor ani, însă din 2020 nivelul lacului Iznik a început să scadă brusc, dezvăluind treptat întreaga structură.
Un loc cu o importanță majoră pentru creștinism
Pe amplasamentul actualului complex religios a fost inițial un mic lăcaș din lemn, construit în memoria tânărului martir Neofit, ucis în anul 303 pentru refuzul de a se închina idolilor.
Conform surselor istorice, această construcție ar fi găzduit lucrările Primului Sinod Ecumenic de la Niceea, convocat în 325 de către împăratul Constantin cel Mare. În cadrul acestuia, 318 episcopi au adoptat Crezul Niceean, document esențial al doctrinei creștine.
Biserica reconstruită în secolul al IV-lea a fost distrusă de un cutremur în 358 și refăcută ulterior, în două decenii. Funcționarea sa a continuat până în 1065, când un alt seism a cauzat prăbușirea edificiului.
Descoperiri arheologice și un cimitir al martirilor
Sistematic, cercetările au dezvăluit nu doar arhitectura basilicii, ci și aproape 300 de morminte. Dintre acestea, 27 au fost deschise, iar multe prezentau urme de tortură – oase rupte, cranii perforate și alte semne ale violenței împotriva creștinilor din perioada persecuțiilor.
Au fost identificate și 11 morminte de copii, încă neexaminite în totalitate.
Potential turistic și evenimente de importanță internațională
Situația actuală a sitului, complet expus, atrage un număr în creștere de turiști și pelerini. Autoritățile locale investesc considerabil în infrastructura turistică, primarul din Iznik anunțând deschiderea Centrului de Recepție pentru Situl Arheologic al Bazilicii de pe Lacul Iznik.
Cu ocazia împlinirii a 1700 de ani de la primul Sinod Ecumenic, Papa Leon al XIV-lea va vizita Turcia și va ajunge vineri la complexul din Iznik.
