Victimele atacurilor teroriste afirmă că operațiunile British American Tobacco în Coreea de Nord au sprijinit finanțarea armelor utilizate în Orientul Mijlociu, conform The Guardian.
Sute de membri ai forțelor armate americane, civili și familiile acestora au intentat proces pentru daune nedefinite împotriva British American Tobacco (BAT), una dintre cele mai mari companii de tutun din lume, și filialelor sale, acuzând compania că a ajutat ilegal Coreea de Nord timp de ani pentru a finanța dezvoltarea de arme folosite împotriva americanilor.
BAT a înființat în 2001 o societate mixtă cu o companie nord-coreeană pentru producția de țigarete în această țară.
Potrivit unei investigații a cotidianului The Guardian din 2005, această colaborare a continuat chiar și după ce guvernul american a avertizat public că finanța terorismul și a impus sancțiuni asupra Coreei de Nord.
Declarațiile Departamentului de Justiție al SUA
În contextul presiunii internaționale din 2007, compania a afirmat că își va înceta activitatea în Coreea de Nord, însă a continuat în secret operațiunile prin intermediul unei filiale, conform unui comunicat al Departamentului de Justiție al SUA din 2023.
Filiala BAT din Coreea de Nord a efectuat tranzacții bancare în valoare de aproximativ 418 milioane de dolari, „revenind la finanțarea programului de armament al Coreei de Nord”, a precizat Matthew Olsen, oficial al Departamentului de Justiție responsabil cu securitatea națională, în cadrul unei audieri din 2023 în Senat.
În 2023, BAT a încheiat un acord de recunoaștere a culpabilității amânată și, împreună cu filiala, care s-a declarat vinovată, a acceptat plata unei amenzi de 629 milioane de dolari SUA pentru conspirație în încălcarea sancțiunilor și fraudă bancară.
Scuzele British American Tobacco
„În numele BAT, regretăm profund greșelile din activitățile comerciale din trecut care au condus la aceste acorduri, și recunoaștem că nu am respectat standardele cele mai înalte așteptate de noi”, a declarat atunci directorul executiv al companiei, Jack Bowles.
„Respectarea unor norme stricte de conformitate și etică a fost și rămâne prioritatea principală pentru BAT. În ultimii ani, am restructurat programul nostru de conformitate, acoperind sancțiuni, combaterea mitei, a corupției și a spălării de bani. Măsurile deja implementate, precum și cele ce vor fi adoptate în continuare, ne vor ajuta să conducem o afacere responsabilă și durabilă”, a adăugat Bowles.
Detalii din plângere
Procesul civil deschis joi solicită despăgubiri în baza unei legi federale ce permite victimelor atacurilor teroriste să acționeze în justiție nu doar organizația considerată responsabilă, ci și orice terță parte acuzată că a sprijinit, fost colaborator sau co-conspirator în actul terorist.
Pleacă de la ideea că BAT trebuie considerată responsabilă pentru daune, deoarece profitul realizat din afacerea cu țigarete și contrabanda a fost folosit pentru a finanța fabricația de arme de distrugere în masă, gestionate de Garda Revoluționară Iraniană și Hezbollah.
Se afirmă că aceste arme au fost folosite în atacurile din 8 ianuarie 2020 asupra bazelor aeriene al-Asad și Erbil din Irak, și în atacul cu rachete din 2022 în Kurdistan.
Peste 100 de militari au fost diagnosticați cu traumatisme craniene și au suferit leziuni cerebrale traumatice, iar mai mulți au fost uciși. Alții au fost răniți în atacurile din Kurdistan din 2022.
„Trauma și devastarea cauzate de violența teroristă nu se estompează în timp – familiile resimt efectele zilnic”, a afirmat Raj Parekh, fost procuror interimar al SUA pentru districtul estic al Virginiei și avocat în acest caz.
„Procesul urmărește să obțină dreptate pentru membrii serviciilor americane, civilii implicați și familiile lor, precum și să tragă la răspundere cei responsabili de acțiunile ce au permis aceste atacuri”, a adăugat el.
Reclamanți implicați
Printre părțile vătămate se numără circa 200 de membri ai serviciilor armate, care au suferit diverse leziuni, inclusiv traumatisme craniene și tulburări de stres Post-Traumatic (PTSD).
De asemenea, se numără și văduva și moștenitorii unui bărbat ucis în timpul intervenției din Kurdistan în 2022. Mulți membri ai familiilor victimelor au și ei calitatea de reclamanți.
„Pârâții știau sau au ignorat în mod imprudent că, operând o colaborare ilegală cu o companie de tutun de stat nord-coreeană, finanțau atacurile cu rachete ale IRGC și Hezbollah împotriva americanilor”, arată plângerea depusă la tribunalul federal din Virginia de Est.
„Timp de peste un deceniu, pârâții au continuat să canalizeze sume de sute de milioane de dolari către fronturile teroriste nord-coreene, susținând atacurile cu rachete și sfidând avertismentele repetate despre riscurile financiare implicate”, mai transmite procesul.
Decizia Curții Supreme într-un caz similar
În 2023, Curtea Supremă a SUA a decis unanim că victimele unui atac al Statului Islamic din 2017 nu au dreptul la despăgubiri din partea Facebook, Twitter și Google.
Reclamanții au susținut că aceste platforme erau responsabile pentru suportul oferit recrutării rețelelor teroriste, nefiind suficiente măsurile de prevenție. Curtea a afirmat că inactivitatea nu e echivalentă cu contribuția culpabilă, fiind necesar ca acestea să fi acționat conștient pentru a sprijini terorismul.
În cazul BAT, se afirmă că firma cunoștea că fondurile sale sprijineau activități teroriste și a continuat în mod intenționat această activitate, bazându-se pe declarații publice și rapoarte oficiale care confirmă sprijinul oferit de Coreea de Nord terorismului, conform plângerii.
„Documentele interne ale companiei și rapoartele guvernamentale relevă conștientizarea riscurilor legate de finanțarea criminală și activitățile ilicite de contrabandă cu tutun”, arată plângerea.
