NASA lansează misiunea Artemis II, primă expediție cu echipaj uman către Lună de la finalul anilor 1960. Lansarea va avea loc în noaptea de 1 spre 2 aprilie, de la Kennedy Space Center din Florida, la ora locală 18:24 (22:24 GMT). În România, evenimentul va fi transmis la ora 01:24, pe 2 aprilie. Este prima misiune cu astronauți care nu va aseleniza, ci va realiza un zbor de cercetare în apropierea Lunii.
Componența echipajului și obiectivele misiunii
Echipajul este format din patru astronauți: Reid Wiseman, în vârstă de 50 de ani, ca și Jeremy Hansen, de asemenea în vârstă de 50, Christina Koch, 47 de ani, și Victor J. Glover, în vârstă de 49 de ani. Pentru prima dată în istorie în această tipologie de misiune, vor participa o femeie, un astronaut din afara Statelor Unite și un astronaut de culoare.
De ce este semnificativă această misiune
Inițial, lansarea trebuia să aibă loc pe 6 februarie, dar a fost amânată din cauza problemelor tehnice, apoi a fost reprogramată pentru luna martie, înainte de actuala dată din aprilie. Misiunea Artemis II este planificată pentru o durată de 10 zile, fără a include aselenizarea. În timpul zborului, astronauții vor realiza un „survol” al Lunii, având cel mai îndepărtat punct față de Pământ din toate misiunile spațiale: peste 6.000 de kilometri de fața îndepărtată a satelitului natural, la aproximativ 400.000 de kilometri de Terra.
Detalii tehnice ale misiunii
Capsula Orion va fi lansată de pe platforma Launch Complete System (SLS), una dintre cele mai puternice rachete construite vreodată. În timpul zborului, capsula va ajunge în sfera de influență a Lunii în ziua a V-a și va ieși din aceasta în ziua a șaptea, urmând să revină pe Pământ. Pentru evitarea riscurilor și a complexității suplimentare, Orion nu va intra pe orbită lunar, ci va realiza o arc de cerc în apropierea acesteia.
Revenirea pe Pământ și riscuri tehnice
Revenirea va fi cea mai critică fază a misiunii, cu un punct culminant în trecerea în atmosferă și încetinirea cu ajutorul scutului termic. Temperatura la contactul cu aerul va depăși 2.500 de grade Celsius. Problematica scutului termic a fost subiect de discuții, dar NASA consideră că riscul de eșec este scăzut. În total, capsula Orion trebuie să reziste la temperaturi extreme pentru a asigura siguranța echipajului.
Costuri și importanță strategică
Programul Artemis a costat în ultimii 15 ani aproape 100 de miliarde de dolari. Începând din anul 2021, fiecare lansare a rachetei SLS și a capsulei Orion este estimată la 4,1 miliarde de dolari. Misiunea are un potențial de a reafirma poziția NASA în explorarea spațială și de a demonstra capacitatea tehnologică pentru misiuni cu echipaj uman dincolo de orbita Pământului.
NASA intenționează ca Artemis II să devină un pilon pentru planurile de a reveni pe Lună și, ulterior, de a explora și alte zone ale sistemului solar. În prezent, se așteaptă ca această primă etapă să testeze tehnologiile și procedurile necesare pentru misiunile ulterioare, inclusiv cele pentru stabilirea unei prezențe umane stabile pe satelitul natural.
