**Fenomenul „iluzia farului fantomă” explicat de cercetători.**
Un studiu recent a clarificat mecanismul din spatele iluziei optice cunoscută sub denumirea de „farul fantomă”, fenomen observat de turiști și marinari în anumite zone de coastă, precum Insula Lady Elliot din Australia. Cercetătorii spun că această iluzie apare deoarece creierul interpretează greșit poziția și distanța fasciculului luminos emis de faruri, mai ales în condiții de vizibilitate redusă.
### Iluzia care derutează turiștii și marinarii
Insula Lady Elliot, la capătul sudic al Marii Bariere de Corali, este unul dintre cele mai cunoscute locuri în care această iluzie apare. Fenomenul a fost menționat în ghidurile turistice, deoarece fasciculele luminoase ale farurilor par izbitoare, chiar dacă farul se află în spatele privitorilor.
Relatări similare au fost înregistrate în diverse zone de coastă din lume. În aceste locații, oamenii percep lumina ca fiind undeva în larg, chiar dacă sursa este clar vizibilă în spatele lor.
### Explicația științifică a iluzii
Cercetătorii Simon Cropper de la Universitatea din Melbourne, și Charles Kemp și Weilun Xu de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, au analizat această iluzie optică.
Charles Kemp a realizat o simulare în realitate virtuală pentru a reproduce senzația că lumina farului se află în larg, deși sursa era poziționată în spatele observatorului. Echipa susține că fenomenul apare din cauza subestimării distanței până la partea îndepărtată a fasciculului luminos.
Creierul interpretează greșit poziția și mișcarea fasciculului, mai ales noaptea, când indicii vizuali sunt reduși. În lipsa acestor repere, sistemul perceptiv se bazează prea mult pe așteptări și pe experiențele anterioare.
Percepția combină informațiile sensoriale cu anticipările creierului, iar aceste procese pot duce, în anumite condiții, la iluzii optice.
### De ce fasciculul de lumină pare mai aproape decât este
Farurile moderne emit fascicule puternice, vizibile de la distanțe mari, inclusiv din largul mării. Oamenii obișnuiesc să perceapă distanța în funcție de dimensiune și mișcare, dar fasciculul luminat poate crea o impresie contrară.
Distanța mai mare parcursă de partea îndepărtată a fasciculului face ca aceasta să pară mai lentă sau mai apropiată decât în realitate. Creierul, în lipsa indicilor vizuali, interpretează această perspectivă greșit, atribuind luminii o origine mai apropiată sau în larg.
### Confirmarea teoriei în condiții controlate
Echipa de cercetare a formulat o predicție: un observator aflat la peste 67 metri distanță de o sursă de lumină situată la 30 metri înălțime ar trebui să experimenteze iluzația.
Simulările în realitate virtuală au confirmat această ipoteză. În plus, observațiile de pe Insula Lady Elliot sunt compatibile cu rezultatele experimentului, dar studiul nu include deocamdată rezultate din experimente independente realizate pe teren.
### Implicații pentru percepție și alte iluzii optice
Cercetătorii consideră că mecanismul identificat nu se limitează doar la fenomenul farurilor fantomă. Acesta ar putea explica și alte iluzii, precum percepția curburii fasciculului luminos paralele cu suprafața mării.
Studiul poate oferi o explicație și pentru iluzii precum cea a Lunii, care pare mai mare atunci când se află aproape de orizont. Dimensiunea aparentă a Lunii nu se modifică fizic, dar percepția noastră poate fi influențată de acești factori vizuali și perceptivi.
### Aspecte legate de farurile de pe Lady Elliot
Insula găzduiește două faruri, unul vechi, funcționat timp de peste 120 de ani până în 1995, și unul mai înalt, înlocuit ulterior. Clădirea farului vechi a fost păstrată pentru valoarea sa istorică, însă cele două structuri sunt situate foarte aproape una de alta, iar cercetătorii afirmă că vechiul far nu poate explica iluziile raportate de vizitatori.
### Concluzii și impact
Studiul evidențiază modul în care sistemul vizual poate transforma informații reale în percepții înșelătoare. Chiar dacă poziția sursei de lumină este cunoscută, creierul poate continua să interpreteze lumina ca fiind în larg — o iluzie care se poate repeta și în alte contexte vizuale.
Articolul include ilustrații modificate cu inteligență artificială, pentru a ilustra fenomenul.
