Imagine conceptuală a unei planete asemănătoare Pământului.
Agenția Spațială Americană (NASA) investighează un aliaj metalic inovator care se contractă atunci când este încălzit, considerându-l crucial pentru succesul viitorului Telescop Spațial pentru Studierea Lumilor Locuibile (HWO). Acest telescop are menirea de a detecta şi observa planete de dimensiuni similare cu Terra, conform unor surse relevante.
Un aspect esenţial pentru telescoapele spaţiale este gestionarea expansiunii termice a componentelor. Metalele se extind atunci când sunt supuse la temperaturi ridicate, iar această caracteristică poate afecta grav performanţele optice.
Pentru a contracara această problemă, NASA a dezvoltat deja materiale compensatoare, folosite cu succes la Telescopul Spațial James Webb şi la Telescopul Spațial Nancy Grace Roman.
O provocare pentru studierea planetelor îndepărtate
HWO, următorul proiect de telescop spațial al NASA după Nancy Grace Roman, va necesita materiale şi mai performante. Observarea exoplanetelor presupune identificarea variațiilor de intensitate şi spectru al luminii reflectate sau emise de acestea.
Această sarcină este dificilă, deoarece exoplanetele sunt extrem de apropiate de stelele gazdă, iar lumina acestora este mult mai puternică decît lumina provenită de la planete asemănătoare Terrei.
Acest lucru impune o performanță foarte ridicată a telescopului – un raport de contrast extrem de mare de 1 la un miliard.
Pentru a realiza acest contrast, HWO va trebui să fie mult mai stabil decât Telescopul Spațial James Webb.
De aceea, savanţii de la NASA şi compania ALLVAR cercetează un aliaj special cu expansiune termică negativă (NTE), care se contractă la încălzire.
Testele preliminare prezintă rezultate promiţătoare
Potrivit comunicatelor NASA, un exemplar de 1 metru al aliajului NTE ALLVAR 30 se contractă cu 0,003 mm pentru fiecare increment de 1°C. Această proprietate unică permite compensarea expansiunii termice a altor materiale.
Testele au demonstrat succesul utilizării aliajului ALLVAR 30 în diferite componente, inclusiv oglinzi, computatoare termice passive şi îmbinări.
Rezultatele confirmă că aliajul ALLVAR 30 îmbunătăţeşte performanța în condiţii extreme de temperatură, fie în spaţiu, fie la sol.
În prezent, şuruburi, saibe şi distanțiere din acest aliaj se oferă comercial pentru aplicaţii de precizie.
