Premiul „Premiul Spațial Neil Armstrong” a fost anunțat de Universitatea Purdue duminică (20 iulie) — la 56 de ani de la aterizarea pe Lună a misiunii Apollo 11 — într-un eveniment organizat la Washington, D.C. Premiul este de prestigiu înalt, comparabil cu Premiile Nobel, destinat progreselor remarcabile în explorarea spațială.
„Acest premiu perpetuează numele lui Armstrong și moștenirea spațială a Universității Purdue”, a declarat Mung Chiang, președintele Universității Purdue, într-un comunicat al universității.
„Anunțăm crearea unui premiu de prestigiu spațial, într-o perioadă crucială pentru viitoarele explorări spațiale.”
Opt dintre cei 22 de astronauți absolvenți ai Universității Purdue s-au alăturat lui Chiang la Muzeul Național al Construcțiilor pentru a contribui la lansarea premiului. Universitatea din Indiana are distinctia de a fi alma mater a mai multor astronauți decât orice altă instituție academică (28 în total).
Neil Armstrong, care a inspirat numele premiului, a obținut licența în inginerie aeronautică la Universitatea Purdue în 1955, conform unor surse.
Ghidate de Jerry Ross, veteran al misiunilor spațiale cu naveta spațială, cei șapte astronauți prezenți la eveniment au fost veterani experimentați, cum ar fi Roy Bridges, Mark Polansky și Charlie Walker, și piloți suborbitali precum Sirisha Bandla, Marc Eagle, Beth Moses și Audrey Powers.
Premiul Armstrong, ce va fi acordat pentru prima dată în anul viitor, se va desfășura în trei categorii: inovații tehnologice care îmbunătățesc viața pe Pământ, descoperiri științifice care extind cunoștințele despre univers și realizări în explorarea spațială care inspiră progrese ulterioare.
Nominalizările pentru indivizi sau echipe care vor primi premiul inaugural vor fi acceptate între august și 1 noiembrie 2025.
Comitetul de selecție include fostul administrator asociat al NASA, Jim Free, managerul SpaceX Starbase, Kathy Lueders, fostul șef al Blue Origin, Rob Meyerson, și fostul șef al diviziei științifice a NASA, Thomas Zurbuchen. Președintele comisiei este Dan Dumbacher, profesor de inginerie la Purdue.
„Într-o perioadă în care explorarea spațială devine din ce în ce mai accesibilă, acest premiu are ca scop inspirarea viitoarei generații de lideri spațiali, evidențiind, deopotrivă, contribuția durabilă a Purdue în cercetarea spațială, explorare, securitate și colaborare cu NASA, Forța Spațială a SUA și sectorul comercial spațial”, a declarat Arvind Raman, decanul Facultății de Inginerie John A. Edwardson din cadrul Universității Purdue.
