Papa Leon a oferit obiecte simbolice ale Conferinței Episcopilor Catolici din Canada după o întâlnire cu reprezentanții acesteia, inclusiv cu președintele, episcopul Pierre Goudreault. „CECC va realiza, cât mai repede posibil, transferul acestor artefacte către Organizațiile Naționale Indigene (NIO). NIO-urile vor coordona apoi reunirea acestor obiecte cu comunitățile de proveniență”, au declarat episcopii canadieni, conform Reuters.
Misionarii catolici au expediat artefactele către Roma în cadrul unei expoziții din 1925 organizată de Papa Pius al XI-lea, care a expus peste 100.000 de piese. Aproximativ jumătate dintre aceste obiecte au fost ulterior puse la dispoziția Muzeului Etnologic Misionar și au fost transferate în colecțiile Muzeelor Vaticanului în anii 1970.
În 2022, Papa Francisc și-a exprimat oficial regretul față de popoarele indigene din Canada, înainte de vizita sa în țară, pentru implicarea Bisericii Catolice în școlile rezidențiale unde mulți copii au fost supuși abuzurilor și au fost îngropați în morminte fără marcaje.
Repatrierea obiectelor indigene aflate în Muzeele Vaticanului a fost, de asemenea, parte a dialogului dintre Biserică și liderii comunităților indigene.
Anita Anand, ministrul de externe al Canadei, a salutat această decizie a Vaticanului.
„Este un pas semnificativ care celebrează patrimoniul cultural variat al popoarelor indigene și susține eforturile continue pentru adevăr, justiție și reconciliere”, a menționat ea.
