Importanța descoperirii
O descoperire paleontologică recentă din sud-estul Chinei a dezvăluit fosilele unei păsări din perioada Jurasică, numită Baminornis zhenghensis. Această pasăre, cu dimensiuni similare unei prepelițe, a existat acum aproximativ 150 de milioane de ani și este una dintre cele mai vechi păsări cunoscute.
Înainte de această descoperire, singura fosilă incontestabilă de pasăre din perioada Jurasică era Archaeopteryx, descoperită în Germania în 1862.
„Pentru peste 150 de ani, Archaeopteryx a fost unică. A rămas singura fosilă incontestabilă de pasăre din perioada Jurasică”, a declarat Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh.
Baminornis umple acum un gol esențial în înregistrarea fosilă, fiind a doua pasăre confirmată din acea perioadă.
Caracteristici anatomice
Spre deosebire de Archaeopteryx, care avea o coadă lungă și subțire, Baminornis poseda o coadă scurtă cu vertebre unite într-un pigostil – o caracteristică aerodinamică crucială, similară cu cea a păsărilor actuale.
„Cel mai fascinant aspect este faptul că Baminornis este o pasăre mai evoluată decât Archaeopteryx și probabil putea zbura mai eficient”, a adăugat Steve Brusatte.
Implicații pentru evoluția păsărilor
Diferențele remarcabile între cele două păsări de vârstă similară sugerează că evoluția păsărilor a început mult mai devreme decât se estima inițial, posibil cu 164-172 milioane de ani în urmă.
„Aceste două fosile de păsări au modificat fundamental înțelegerea noastră despre cea mai timpurie evoluție a păsărilor. Ele demonstrează că originea păsărilor este mult mai veche decât se credea până acum”, a declarat Min Wang, autorul principal al studiului.
Potențial pentru cercetări viitoare
Colecția Zhenghe Fauna, din care face parte Baminornis, include și alte fosile de animale acvatice și semi-acvatice. Cercetătorii consideră că această colecție prezintă un potențial semnificativ pentru aprofundarea înțelegerii diversificării timpurii a păsărilor.
Deși fosila Baminornis a păstrat o mare parte din schelet, penele nu s-au conservat. Lipsa craniului limitează informațiile despre dieta păsării.
„Baminornis ne arată că o diversitate de păsări a existat în perioada Jurasică și că zburau în diverse moduri”, a concluzionat Steve Brusatte.
Această descoperire deschide noi orizonturi în studiul evoluției păsărilor și oferă date importante despre biodiversitatea din perioada Jurasică.
Cercetătorii speră că viitoarele descoperiri vor aduce și mai multă lumină asupra acestei perioade fascinante din istoria vieții pe Pământ.