Articol de Camilla Hodgson, Londra.
Resursele minerale rare ale Ucrainei ar putea valora 500 de miliarde de dolari
Președintele american a încurajat omologul său ucrainean să semneze un acord care să permită Statelor Unite să acceseze resursele neexploatate ale Ucrainei. Un acord de acest gen ar putea genera 500 de miliarde de dolari, inclusiv resurse de petrol, gaze și minerale. Președintele a arătat un interes deosebit pentru metalele rare din țară, utilizate într-o gamă largă de produse, de la telefoane mobile la vehicule electrice.
Interesul pentru metalele rare nu este nou pentru SUA. În 2017, a fost emis un ordin executiv pentru asigurarea aprovizionării cu minerale esențiale, urmat în 2020 de un altul concentrat pe reducerea dependenței de China în aprovizionarea cu metale rare. Aceasta interes recent manifestat pentru Groenlanda se explică, de asemenea, prin resursele minerale ale acesteia. Cu toate acestea, în 2023, segmentul global al metalelor rare avea o valoare estimată de doar aproximativ 7 miliarde de dolari, conform studiului Project Blue. Și conform datelor US Geological Survey, Ucraina nu deține rezerve comerciale de metale rare.
Există 17 elemente clasificate ca metale rare, care, contrar denumirii, nu sunt deosebit de rare. Acestea sunt esențiale pentru tranziția energetică și sunt utilizate într-o gamă largă de industrii și produse, de la telefoane mobile la televizoare, turbine eoliene și catalizoare de automobile.
Metalele rare se găsesc în anumite roci și depozite de argilă din întreaga lume, dar extragerea lor este costisitoare și necesită procese complexe de exploatare. Ele sunt esențiale pentru producerea magneților permanenți utilizați în avioane de luptă și rachete. Prin urmare, sunt incluse în listele UE și SUA ale mineralelor strategice, alături de litiu, nichel și cobalt.
Distribuția globală a metalelor rare
China deține o proporție semnificativă din rezervele mondiale de metale rare, iar Brazilia, India și Australia sunt, de asemenea, importante surse, conform US Geological Survey. O întrebare crucială pentru companiile extractive este viabilitatea economică a exploatării acestor zăcăminte. China este cel mai mare producător mondial de metale rare și controlează aproape 90% din capacitatea globală de prelucrare, conform Agenției Internaționale pentru Energie. Cea mai mare mină de metale rare, Bayan Obo, din Mongolia Interioară, produce aceste elemente împreună cu fier.
În ciuda interesului manifestat, Ucraina nu deține mine active sau depozite în curs de dezvoltare de metale rare, potrivit Benchmark Mineral Intelligence. Deși metalele rare nu sunt considerate rare, concentrația lor într-un anumit zăcământ este adesea insuficientă pentru a face exploatarea economică viabilă.
„Raritatea” acestora rezidă în concentrațiile mari în care apar, explică Sally Gibson, profesor de petrologie și geochimie la Universitatea din Cambridge. Depozitele au, de obicei, un diametru sub un kilometru, ceea ce le face dificil de identificat. Metalele rare sunt de obicei extrase ca produs secundar al altor minerale mai comune, precum fierul și fosforul.
Extragerea și prelucrarea metalelor rare sunt extrem de complexe și costisitoare, implicând procese îndelungate de separare și purificare, datorită similarității chimice a elementelor.
Dominanța Chinei pe piața metalelor rare
China investește în prelucrarea și rafinarea metalelor rare de zeci de ani, controlând aproape 90% din capacitatea globală de prelucrare, conform Agenției Internaționale pentru Energie. Oamenii de afaceri observă că companiile din alte țări trebuie să își trimită minereurile în China pentru prelucrare, dacă nu au și capabilități avansate în acest sens.
Dominanța Chinei reprezintă un risc pentru companiile occidentale, ceea ce necesită importante investiții în capacități de prelucrare intermediare.
Chiar dacă prețurile metalelor rare au scăzut din cauza excesului de ofertă din China, producția a continuat la un nivel ridicat. Se preconizează că oferta va depăși cererea cel puțin până în 2026-2027, potrivit datelor Benchmark Mineral Intelligence.
Dependența Occidentului de China pentru metalele rare ridică îngrijorări geopolitice, mai ales în sectoare cheie precum apărarea. Această vulnerabilitate poate afecta lanțurile de aprovizionare și companiile care se bazează pe aceste metale pentru funcționarea lor.
În ciuda acestor îngrijorări, Occidentul nu a răspuns corespunzător, iar UE, de exemplu, importă aproape tot necesarul de magneți din metale rare din China.
Un exemplu de acțiune Chinezească este interzicerea exporturilor de tehnologie de prelucrare a metalelor rare, în decembrie 2023, demonstrating potențialul de manipulare a pieței.
© The Financial Times Limited 2025. Toate drepturile rezervate.