Pete Hegseth și președintele panamez Jose Raul Mulino, în vizita secretarului Apărării la Panama City, marți, 8 aprilie 2025. Fotografie: Agustin Herrera / AP / Profimedia
Statele Unite vor recupera controlul asupra Canalului Panama, afirmând o independență sporită de influența Chinei, a declarat secretarul american al Apărării, marți, în vizita sa în America Centrală, potrivit surselor Reuters.
După discuții cu conducerea panameză, secretarul Apărării a promis o intensificare a cooperării cu forțele panameze și a subliniat că China nu poate fi permisă să folosească canalul în scopuri de spionaj și în detrimentul intereselor globale.
„Împreună, vom prelua controlul asupra Canalului Panama, eliberându-l de influența Chinei”, a declarat secretarul Apărării la Panama City, în contextul unui eveniment susținut în apropierea unui port modernizat cu sprijin american.
„China nu a construit acest canal. China nu operează acest canal și China nu îl va folosi ca o armă. Împreună cu Panama vom menține canalul sigur și accesibil tuturor națiunilor”, a mai afirmat secretarul Apărării.
Peste 40% din transportul de containere din SUA, reprezentând peste 270 de miliarde de dolari anual, tranzitează Canalul Panama, fiind o cale navigabilă crucială pentru comerț.
În trecut, președintele Trump a exprimat intenția de a reactiva controlul american asupra canalului, neexcludând utilizarea forței dacă este necesar.
Secretarul Apărării s-a întâlnit cu președintele și oficiali panamezi
Aceasta este prima vizită a unui secretar american al Apărării la Canalul Panama în ultimele decenii. Vizita a avut loc în contextul îngrijorărilor SUA privind accesul la canal. Construit de SUA cu mult timp în urmă, canalul a fost cedat Panamei în 1999.
Secretarul Apărării a fost întâmpinat de ministrul panamez pentru securitate publică și a avut discuții private cu președintele și alți oficiali.
Experții și oficialii americani consideră că președintele panamez este dispus să colaboreze împotriva influenței chineze. Anterior, președintele panamez a anunțat retragerea țării din inițiativa chineză „Belt and Road” și a susținut politicile americane privind imigrația.
Președintele panamez a acceptat repatrierea cetățenilor non-panamezi și a depus eforturi pentru a opri fluxul de migranți din America de Sud către SUA.
Secretarul Apărării a apreciat abordările președintelui panamez, evidențiind înțelegerea acestuia a amenințării Chinei.
Preocupări americane de securitate
În trecut, președintele Trump a afirmat nerelevant că China ar controla Canalul Panama, o afirmație infirmată de către actualul secretar al Apărării, susținând că ar exista o prezență militară chineză în zonă.
Experții subliniază totuși îngrijorările de securitate ale SUA referitoare la activitățile de spionaj ale Chinei în contextul prezenței comerciale importante a acesteia în Panama, inclusiv proiecte de infrastructură precum un nou pod peste canal.
Un consorțiu susținut de BlackRock a achiziționat, la începutul lui martie, o participație majoră în operațiuni portuale importante din Canalul Panama, într-un acord considerat un succes diplomatic major.
China a criticat această tranzacție.
Canalul Panama este considerat strategic pentru SUA, oferind o rută crucială pentru navele militare în eventualitatea unor conflicte internaționale.
Chiar dacă China nu blochează canalul, capacitatea de supraveghere pe care o deține poate reprezenta un potențial avantaj în contextul unui conflict.
