Astronautul Don Pettit. Foto: NASA.
Veteranul astronaut american Donald Pettit s-a întors pe Pământ duminică, la vârsta de 70 de ani, alături de doi cosmonauți ruși, Alexei Ovchinin și Ivan Vagner, după șapte luni petrecute pe Stația Spațială Internațională (ISS).
„Trio-ul” a părăsit stația spațială sâmbătă la ora 18:57 (ora Washingtonului), la bordul navei spațiale Soiuz MS-26, aterizând în siguranță duminică la ora 21:20 (ora Kazahstanului) în apropierea orașului Zhezkazgan.
NASA a anunțat că Pettit s-a întors pe Pământ în ziua aniversării sale, marcată pe 20 aprilie, devenind astfel cel mai în vârstă astronaut activ din istorie.
Aterizarea navei Soiuz MS-26 pe teritoriul Kazahstanului a fost confirmată și de agenția spațială rusă Roscosmos.
Imaginile furnizate de NASA îl arată pe Pettit și pe cosmonauții ruși Ovchinin și Vagner, zâmbind, ajutați de echipele de la sol din Kazahstan.
Misiunea lor spațială a durat 220 de zile, timp în care au orbitat Pământul de peste 3.500 de ori, parcurgând o distanță de peste 150 de milioane de kilometri.
Pe parcursul celor șapte luni petrecute pe ISS, Pettit a desfășurat cercetări în domenii precum imprimarea 3D în spațiu, tratarea apelor reziduale, cultivarea plantelor și gestionarea incendiilor în condiții de microgravitație.
De asemenea, o altă navă spațială rusă, Soiuz MS-27, s-a andocat la ISS transportând cosmonauți ruși și un astronaut american, pentru a desfășura o serie de experimente științifice. Aceștia vor reveni pe Pământ în decembrie.
Cooperarea spațială dintre Rusia și Statele Unite rămâne un aspect important, chiar și în contextul actual. Multe proiecte spațiale importante au fost realizate prin parteneriate internaționale.
Alte echipaje au revenit anterior pe Pământ, inclusiv echipajele lui Suni Williams și Butch Wilmore, prin intermediul unor vehicule spațiale specifice.