Localnicii s-au întors în Santorini, de unde plecaseră în februarie, din cauza unei serii de cutremure îngrijorătoare, și speră ca vizitatorii să revină și ei pe insula dependentă de turism. Specialiștii investighează fundul mării pentru a descoperi cauza seismelor și a anticipa o posibilă erupție a vulcanului submarin.
După o serie de mii de cutremure de mică intensitate în februarie, Santorini, bijuteria din coroana turismului elen, încearcă să revină la normalitate, deși cauza seismică rămâne un mister.
În ultimele două duminici ale lunii martie, primele două nave de croazieră au vizitat insula, potrivit unor surse, iar peste 40 de nave sunt programate să sosească în această lună, marcand reluarea sezonului turistic.
Cu toate acestea, proprietarii de hoteluri prevăd un an mai dificil, cu rezervări estimate cu aproximativ 30% mai puține decât în 2024.
Deși frecvența cutremurelor a scăzut de la martie încoace, unele cutremure se mai simt, ultimul fiind resimțit chiar în Duminica Paștelui.
Specialiștii încearcă să determine cauza exactă a seismelor, legătura lor cu activitatea vulcanică din zonă și, mai ales, momentul unei potențiale noi erupții.
„Încă nu am ajuns la o concluzie cu privire la cauze”, a declarat recent Athanassios Ganas, director de cercetare la Institutul de geodinamică al Observatorului Național din Atena.
„Vulcanii subacvatici pot declanșa erupții foarte distructive”
Paradoxal, natura vulcanică a insulei și succesul ei turistic par a fi legate strâns. O erupție antică semnificativă a creat această insulă grecească uimitoare, formând un crater vast.
Acum, pe versanții abrupți ai Santorini prosperă o industrie turistică valorizată la milioane de euro. Cu toate acestea, sub aceste peisaje minunate, există o amenințare a unei explozii majore.
Astfel, oamenii de știință investighează în detaliu potențialul distructiv al unei următoare erupții.
În februarie, aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori ai Santorini au părăsit insula din cauza avalanșei de cutremure resimțite pe o suprafață largă, inclusiv pe insula învecinată Amorgos.
Aceasta a reprezentat un puternic memento al faptului că, sub satele albe idilice vizitate de turiști, două plăci tectonice se intersectează în scoarța terestră.
Isobel Yeo, experta în vulcani submarini la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce o expediție care urmărește să investigheze situația din Santorini, utilizând un robot submarin.
Această activitate, desfășurată la scurt timp după cutremure, are drept scop înțelegerea felului în care activitatea seismică poate indica posibilitatea unei erupții vulcanice.
Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar din 2012 s-a observat o „perioadă de activitate”, a explicat Isobel Yeo.
„Vulcanii subacvatici pot generează erupții foarte mari și foarte distructive”, a spus ea.
„Există o iluzie de siguranță dat de erupțiile minore și activitatea lină a vulcanului, presupunând că următoarea erupție va fi similară – dar s-ar putea să nu fie așa”, a adăugat experta.
„Trebuie să explorăm interiorul pământului”
Erupția vulcanului Hunga Tonga din 2022 din Pacific a produs cea mai mare explozie subacvatică înregistrată vreodată, provocând un tsunami în Atlantic și unde de șoc resimțite chiar și în Regatul Unit.
Unele insule din Tonga, situate în apropiere, au fost atât de devastate, încât locuitorii lor nu s-au mai întors.
La o adâncime de 300 de metri, sub apele insulei grecești, se găsesc izvoare termale. Aceste zone oferă fundului mării o culoare portocalie pronunțată.
Robotul utilizat de specialiști colectează fluide, gaze și fragmente de rocă pentru studiu.
Aceste izvoare termale sunt hidrotermale, ceea ce înseamnă că apa caldă se scurge din fisuri, deschideri frecvente în apropierea vulcanilor.
Aceste izvoare sunt motivul pentru care Isobel Yeo și 22 de cercetători de renume mondial se află în zonă de o lună.
Până în prezent, nu există studii care să clarifice dacă un vulcan devine mai sau mai puțin exploziv odată cu amestecarea apei de mare din aceste izvoare termale cu magma.
„Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, a explicat Isobel Yeo „Nu este vorba de a crea o hartă pe uscat. „Trebuie să explorăm interiorul pământului”.
Erupția este o problemă de timp
Nava de cercetare investighează nu numai caldera din Santorini, ci și vulcanul Kolombo, situat la aproximativ 7 km nord-est de insulă.
Specialiștii nu consideră că cele două vulcani vor erupe imediat, dar este o chestiune de timp.
Expediția va genera date științifice și hărți ale riscurilor geologice pentru Agenția de Protecție Civilă a Greciei, a explicat Paraskevi Nomikou, membră a grupului guvernamental, care s-a întâlnit zilnic în timpul crizei seismice. Ea, originară din Santorini, a crescut auzind povești despre seisme și erupții din trecut.
„Acest studiu este esențial pentru a informa localnicii despre nivelul activității vulcanilor și pentru a cartografia zonele în care accesul va fi restricționat în cazul unei erupții”, a declarat ea.
Acest studiu va identifica zonele cele mai periculoase de pe fundul mării Santorini.
O luna dificilă pentru turism
Recenta serie de cutremure din Santorini a evidențiat vulnerabilitatea locuitorilor și dependența insulei de turism.
Deși localnicii s-au întors, activitatea turistică este afectată. „Oamenii au anulat rezervări. În mod normal, filmările mele încep în aprilie, dar primul meu job este abia în mai”, a declarat fotografa Eva Rendl.
Într-o piață din Santorini, o turistă britanico-canadiană a menționat că șase persoane din grupul ei de 10 au anulat vacanța.
Ea consideră că mai multe informații științifice despre probabilitatea cutremurelor și a erupțiilor ar contribui la liniștea turiștilor.
„Primesc alerte de la Google și de la specialiști, iar asta mă ajută să mă simt în siguranță”, a spus ea.
Localnicii nu așteaptă o revenire rapidă la normalitatea turistică.
„Situația s-a îmbunătățit în ultima perioadă”, a declarat Alexis Yannoulatos, care gestionează hoteluri pe insulă.
Cu toate acestea, aprilie va fi probabil o lună dificilă pentru veniturile din turism.
Yannoulatos, care a găzduit turiști din Coreea de Sud la apogeul crizei, a declarat că gradul de ocupare în hotelurile sale este de 30% pentru aprilie, anticipand o creștere la aproximativ 50% pentru luna mai și sezonul estival.
Santorini, cu o populație de 15 500 de locuitori și care primește în mod normal peste trei milioane de vizitatori anual, a exprimat anterior îngrijorări legate de turismul excesiv.
Chiar în această lună, autoritățile responsabile cu turismul Santorini au subliniat importanța unui turism sustenabil.