Marca franceză de apă minerală Perrier, deținută de Nestlé Waters, se află în centrul unui scandal care amenință să ajungă la cele mai înalte niveluri ale guvernului francez.
Nestlé Waters a exercitat presiuni asupra guvernului francez, inclusiv asupra unor persoane apropiate președintelui Emmanuel Macron, pentru a permite vânzarea apei minerale, ignorând reglementările stricte din Franța, ceea ce a înșelat efectiv consumatorii, conform unui raport al Senatului făcut public săptămâna aceasta.
Acuzațiile se axează pe presupusa utilizare neautorizată de către Nestlé Waters a filtrelor de carbon și a luminii ultraviolete – metode folosite pentru filtrarea apei de la robinet – pentru tratarea apei minerale a mai multor mărci, printre care și Perrier. Reglementările franceze urmăresc să garanteze că apa minerală naturală rămâne pură și nealterată, justificând prețul ridicat plătit de consumatori.
Scandalul de lobby amenință să afecteze și mai mult imaginea președintelui Emmanuel Macron, care se confruntă deja cu dificultăți politice și cote de popularitate scăzute.
Întrebat în februarie despre implicarea Palatului Élysée, Macron a declarat că nu are cunoștință de astfel de acțiuni și că nu a existat niciun acord sau complicitate.
Poziția Nestlé Waters
La începutul anului 2024, anticipând o investigație a presei franceze, Nestlé Waters a recunoscut utilizarea unor metode de tratare a apei de la robinet pentru apa sa minerală, afirmând că a adaptat procedurile la reglementările franceze începând din 2023.
Într-o declarație către Politico, Nestlé Waters a criticat declarațiile negative făcute în cadrul anchetei senatului.
Compania și-a exprimat regretul pentru practicile neconforme din trecut și a susținut că interacțiunile cu factorii de decizie publică au respectat independența procesului decizional, conform standardelor etice.
Utilizarea metodelor de tratare a fost justificată de Nestlé Waters prin necesitatea de a combate contaminările sporadice bacteriene sau chimice din sursele de apă minerală, conform unui raport de presă din 2024. „Siguranța alimentară și calitatea apelor noastre minerale naturale au fost întotdeauna garantate”, a precizat compania într-o declarație din acel timp.
Nestlé Waters France a informat guvernul francez cu privire la practicile sale de tratare a apei din 2021, conform propriilor afirmații.
Abordare „contractuală”
Însă, conform concluziilor raportului Senatului, Nestlé a adoptat o abordare „contractuală”. Compania și-a recunoscut greșelile în schimbul aprobării unei metode de microfiltrare mai avansată, care, până atunci era considerată improprie de autoritățile sanitare.
În 2023, guvernul francez a permis o flexibilizare a standardelor, permitând această metodă de filtrare mai fină.
Raportul Senatului este rezultatul unei anchete parlamentare conduse de senatorul socialist Alexandre Ouizille asupra practicilor din industria apei franceze.
Ancheta l-a vizat și pe fostul șef de cabinet al lui Macron, Alexis Kohler, care a refuzat să depună mărturie invocând separarea puterilor, dar care a transmis comisiei 74 de documente relevante.
„Președinția știa că Nestlé înșela de ani de zile”
Raportul Senatului afirmă că președinția cunoștea, cel puțin din 2022, practicile neconforme ale Nestlé Waters. Senatorul Ouizille a insistat că membrii președinției s-au întâlnit cu reprezentanții companiei și că Palatul Élysée era la curent cu situația.