Un grup de 11 persoane au fost arestate pentru trafic ilegal de scoici valoroase. Autoritățile spaniole și portugheze, sprijinite de Europol, au descoperit și confiscat peste șapte tone de scoici japoneze, cu o valoare estimată de 150.000 de euro, în doar două zile de investigații.
Recoltarea ilegală a scoicilor, cunoscute și sub numele de scoici de Manila, are loc în râul Tajo, la granița dintre Portugalia și Spania.
Infractorii colectează ilegal scoicile și le păstrează vii în recipiente cu apă, pentru a le introduce ulterior pe piața legală. Folosesc documente false pentru a ocoli controalele vamale și de siguranță alimentară. Scoicile sunt distribuite în Portugalia, Spania, dar și în Franța și Italia, prezentând un risc semnificativ pentru sănătatea publică. Consumul scoicilor contaminate poate duce la probleme de sănătate, inclusiv intoxicații alimentare, gastroenterită sau hepatită.
Ancheta sugerează că profitul zilnic din această operațiune ilegală se ridică la 2,5 milioane de euro. Banii obținuți prin această activitate sunt spălați, de exemplu, prin achiziționarea și revânzarea de autoturisme de lux.
Potrivit autorităților, lucrătorii implicați sunt plătiți foarte puțin, cu doar unu sau unu și jumătate de euro pe kilogram de scoici.
Operațiunea, sprijinită de experți Europol și demarată în aprilie, a dus la arestarea a 11 persoane și la confiscarea a 7 vehicule. Suspecții riscă acuzații grave, inclusiv infracțiuni legate de mediu, spălare de bani, falsificare de documente și de produse alimentare, dar și fraude care pun în pericol sănătatea publică.