O echipă de astronomi afirmă că au identificat indicii referitoare la existența a noua planetă în Sistemul Solar, denumită „Planeta Y” pentru a o diferenția de cel de-al doilea candidat, Planeta X, conform unui studiu publicat pe 25 august în jurnalul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, precisând site-ul Live Science.
Această ipotetică Planeta Y ar avea dimensiuni comparabile cu cele ale Pământului și ar putea exista independently de Planeta X, astfel numărul planetelor din Sistemul Solar ajungând la 10, dacă se confirmă existența ambelor corpurile cerești.
Cercetătorii estimează că Planeta Y ar putea fi descoperită în următorii trei ani, însă până în prezent nu există probe directe care să ateste prezența sa, indică Agenția de Presă Agerpres.
Vânătoarea celei de-a noua planete a început odată cu descoperirea lui Neptun în 1846 și s-a oprit temporar în anii 1930, când s-a identificat Pluto, ulterior retrogradată la statutul de planetă pitică în 2006. Cu toate acestea, cercetările au fost reluate în 2016, când astronomii Mike Brown și Konstantin Batygin, de la Caltech, au propus ipoteza Planetei Noul, sugerând că traiectoriile neobișnuite ale unora dintre obiectele transneptuniene mari ar putea fi influențate de o masivă planete ascunsă.
Această entitate ipotetică, denumită și Planeta X, s-ar putea afla în Centura Kuiper – un disc vast de asteroizi, comete și planete pitice (inclusiv Pluto) care orbitează Soarele dincolo de cele opt planete cunoscute – dar până în prezent a evitat detectarea.
Planeta Y, o lume terestră
În studiul publicat la sfârșitul lunii august în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un alt grup de cercetători susține că au identificat dovezi ale unei noi candidate planetare, denumită Planeta Y. Aceasta ipotetică planetă, care ar poseda și ea orbita în Centura Kuiper, ar putea fi de aproximativ două ori mai aproape de Pământ comparativ cu Planeta X – și ar putea fi mult mai mică decât aceasta, apropiindu-se de dimensiunile planetei noastre. Confirmarea existenței sale nu exclude varianta Planetei X, au adăugat specialiștii.
Echipa a ajuns la această concluzie după analizarea traiectoriilor a 50 de obiecte din Centura Kuiper și a observat că acestea prezentau o înclinație de aproximativ 15 grade față de planurile celorlalte planete din sistem. Singura explicație plauzibilă pentru această înclinare era existența unei planete ascunse, au precizat cercetătorii.
„Am încercat să identificăm alte motive pentru această înclinare, dar tot ceea ce am descoperit indică faptul că acolo trebuie să existe o planetă”, a declarat recent pentru CNN autorul principal al studiului, Amir Siraj, astrofizician la Universitatea Princeton.
„Această cercetare nu reprezintă o confirmare a unei planete”, a explicat el. „Dar reprezintă cu siguranță o enigmă în fața căreia o planetă pare a fi o soluție foarte probabilă”, a adăugat cercetătorul.
Potrivit calculelor proprii, specialiștii consideră că Planeta Y ar fi o lume terestră, cu o masă situată între cea a lui Mercur și cea a Pământului. Aceasta ar fi semnificativ mai mică decât masa ipotetică a Planetei X, estimată a fi un gigant gazos de până la de zece ori mai masiv decât Pământul.
Specialiștii estimează, de asemenea, că Planeta Y se află la o distanță de 100-200 de ori mai mare decât cea a Pământului față de Soare, fiind totuși relativ aproape de orbita lui Neptun, și mai aproape de Soare decât Planeta X, care se află probabil la cel puțin 400 de ori distanță față de planeta noastră. La aceste distanțe, ambele planete reflectă o cantitate foarte mică de lumină, ceea ce le face dificil de observat direct.
Dacă există, Planeta Y ar avea o înclinare orbitală de până la 10 grade față de planul comun celor opt planete cunoscute, un fapt care complică procesul de detectare, au menționat cercetătorii.
Experți dezbat că descoperirile nu sunt definitive
Totuși, opinia generală nu este unitară cu privire la aceste noi ipoteze. Samantha Lawler, astronom la Universitatea Regina din Saskatchewan și critic al ipotezei Planetei X, a declarat pentru CNN că aceste descoperiri „nu sunt încă definitive”, în principal din cauza numărului redus de obiecte transneptuniene analizate în studiu.
Patryk Sofia Lykawka, astronom la Universitatea Kindai din Japonia specializată în obiecte ale Centurii Kuiper, a adăugat că existența Planetei Y este „plauzibilă”, dar sunt necesare mai multe observații pentru a susține această ipoteză.
Pentru a confirma prezența definitivă a Planetei Y sau a Planetei X, va fi nevoie ca cercetătorii să observe direct emisia slabă și reflectată de aceste corpuri vaste sau să identifice un număr semnificativ de alte obiecte transneptuniene care să oglindească modele similare.
Această posibilitate devine tot mai reală odată cu activitatea Observatorului Vera C. Rubin din Chile, recent operațional, echipat cu cea mai mare cameră digitală din lume, care a demarat scanarea cerului nocturn.
Specialiștii anticipează că acest instrument va descoperi în anii viitori mii de obiecte din Centura Kuiper, oferind date esențiale pentru confirmarea sau infirmarea acestor teorii.
