Distincția a fost acordată cu puțin peste o lună după ce Kirk a fost împușcat mortal în timpul unui discurs susținut la Utah Valley University. Astfel, devine primul câștigător al Medaliei Prezidențiale a Libertății în al doilea mandat al administrației Trump.
Președintele a participat și la ceremoniei funerare ale activistului, unde l-a caracterizat drept „un mare erou american” și „un martir al libertății”, conform agenției AP. Vicepreședintele JD Vance l-a însoțit pe sicriu până în statul Arizona, la bordul aeronavei Air Force Two, împreună cu văduva sa, Erika Kirk.
Trump a anunțat, printr-o postare pe platformele de socializare, că ceremonia va avea loc în Grădina Trandafirilor a Casei Albe, pentru a permite participarea unui public „numeros și entuziast”.
Medalia Prezidențială a Libertății a fost creată în anul 1963, de președintele John F. Kennedy, pentru persoanele care aduc contribuții remarcabile la securitatea națională, interesele Statelor Unite, pacea globală sau dezvoltarea culturală și civicică.
Evenimentul de marți se desfășoară la scurt timp după întoarcerea lui Trump în țară dintr-un turneu diplomatic în Israel și Egipt, unde a participat la semnarea unui acord de încetare a focului între Israel și Hamas, în Fâșia Gaza – o înțelegere mediată de administrația sa.
De-a lungul mandatului său, Trump a conferit Medalia Prezidențială a Libertății mai multor personalități, printre care Tiger Woods, fostul antrenor de fotbal Lou Holtz, economistul conservator Arthur Laffer, jucătorul de baseball Mariano Rivera și realizatorul de radio Rush Limbaugh. De asemenea, post-mortem, au fost distinși Babe Ruth și Elvis Presley.
În al doilea mandat, Trump a declarat că intenționează să acorde această distincție și fostului primar al New Yorkului, Rudy Giuliani, precum și lui Ben Carson, fost secretar al Departamentului pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană.
Charlie Kirk a fondat în 2012 organizația Turning Point USA, care s-a impus ca un pilon al conservatorismului în rândul tinerilor americani și un partener important al campaniilor lui Trump. Însă, viziunile sale au fost adesea controversate. Kirk a criticat sever drepturile persoanelor LGBT, a alimentat tensiuni rasiale și a reiterat afirmații false ale lui Trump conform cărora fostul vicepreședinte Kamala Harris ar fi promovat politici care au fomentat imigrația ilegală.
