Măgarii transformă grădinile bine îngrijite în troiene vegetale și lasă urme de balegă în fața locuințelor. De asemenea, causează conflicte între vecini din cauza hrănirii animalelor, conform The New York Times.
Totuși, când a fost necesar să se analizeze evacuarea lor, a devenit evident că mulți locuitori considerau măgarii o povară, chiar dacă erau pentru ei o problemă internă.
Anul trecut, autoritățile din comitatul San Bernardino au considerat că fac un bine localnicilor aducând o organizație de salvare a măgarilor pentru a relocada aceste animale sălbatice în Texas. În realitate, această acțiune a fost întâmpinată cu opoziție. Localnicii au inițiat o campanie pentru a-i păstra și au realizat afișe cu sloganul „We ♡ Our Donkeys”. Au avut loc confruntări tensionate între locuitori și echipa de salvare care încerca să strângă animalele.
Apoi au apărut indicatoarele.
O serie necunoscută de atacuri asupra măgarilor a alarmat comunitatea și autoritățile. Cineva continuă să tragă cu arcul în animal, rănind cel puțin trei dintre ele în ultimele luni. Anchetele Derpartamentului de Servicii pentru Animale din Riverside și ale şerifilor sunt în desfășurare, însă nu au fost efectuate arestări.
Unul dintre cele mai „măgărești” locuri din Statele Unite
Măgarul, simbol al sărăciei și încăpățânării, nu se bucură de mult respect în percepția publică. Însă în Reche Canyon, acest animal este omniprezent. Probabil, unul dintre cele mai „măgărești” locuri din țară.
Există indicatoare galbene cu negru pentru traversarea măgarilor, distribuite pe drumul principal care străbate comunitatea, situată la granița dintre San Bernardino și Riverside. Fotografii ale animalelor – cu blană cenușie, urechi mari și spate cu dungi în forma de cruce – atârnă pe pereții caselor. Statuete cu măgari sunt amplasate la intrarea în case. Mulți locuitori le dotează cu jgheaburi cu apă pentru a le potoli setea.
Măgarii au invadat chiar și o nuntă în aer liber. Ross și Amanda Warner, mirii, nu s-au supărat. Ei au păstrat un indicator „burro crossing” pe terenul lor de patru hectare și jumătate.
„Dacă măgarii ar dispărea din acest canion, peisajul nu ar mai fi același”, afirmă domnul Warner.
Nu se cunoaște cu exactitate numărul de măgari din zonă, însă estimările indică în jur de 1.000 de exemplare.
Într-o zi de mai, traficul s-a blocat pe un drum cu două benzi din Reche Canyon atunci când zeci de autovehicule s-au oprit brusc la o curbă. O turmă de măgari, necunoscută până în acel moment, a apărut deodată lângă șosea. Animalele au traversat încet și sigur, exact cum indicau semnele.
Reche Canyon este un cartier în mare parte semi-rural, situat la 60 de mile est de centrul Los Angelesului, în regiunea cunoscută sub numele de Inland Empire.
Fermele sunt înconjurate de cartiere suburbane moderne. Aici, gravitează o atmosferă de început de sat și de oraș: oamenii cresc păsări, merg cu motociclete off-road și vânează. Unii dețin cai și se plimbă pe dealurile din apropiere. Șoferii alimentează la una dintre cele două pompe ale benzinăriei Hitchin Post.
Locuitorii doresc protecție împotriva atacurilor
Drumul principal a fost odată o potecă liniștită și prăfuită, șerpuind printre terenuri agricole. Însă, odată cu apariția noilor construcții pe versanți, traficul a crescut, iar comunitatea se urbanizează. Măgarii care umblă de zeci de ani pe aici se află acum în centrul acestor schimbări: se ciocnesc de mașini și devin ținta unor persoane precum trăgătorul cu arcul necunoscut. Mulți locuitori spun că doresc să-i protejeze.
Inițiativa comunității a început spre sfârșitul anului trecut, după ce comitatul San Bernardino a încheiat un contract cu organizația din Texas, Peaceful Valley Donkey Rescue. Oficialii au declarat că scopul este reducerea populației de măgari și a coliziunilor cu autovehicule. Aceștia au colaborat pentru prinderea și relocarea animalelor în sanctuarul texan.
Mulți localnici au preferat ca măgarii să rămână în zonă și au cerut ca autoritățile să colaboreze cu un grup local. Decizia oficialităților a fost susținută de faptul că resursele organizatorice din Texas sunt mai bune. Comunitatea a început o campanie de petiții și a umplut sălile de ședințe pentru a bloca relocarea și pentru a cere păstrarea animalelor.
Pe parcursul procesului, au fost deja relocați 256 de măgari de către organizația texană, înainte de anularea contractului. „Dacă ni s-ar fi permis să păstrăm măgarii mai mult timp, am fi reușit să menținem populația sub control”, a menționat directorul organizației, Mark Meyers.
Mandy Miller, rezidentă de 17 ani a Reche Canyon, a afirmat că experiența legată de relocare a ajutat comunitatea să se apropie, creând o mai bună conștientizare despre măgari și modul de conviețuire cu aceștia. Locuitorii împărtășesc sfaturi pentru a îndepărta aceste animale nechibzuite, precum zgomotele pentru a le speria (imite strigătul unui șarpe cu clopoței). Totuși, conviețuirea cu măgarii nu e deloc simplă.
„Am un vecin foarte ordonat, care nu agreează prezența balegii de măgar în fața casei sau lângă adăposturile cailor”, povestește doamna Miller. „O iau eu cu lopata și o dau plantelor mele, și gata.”