Activista opoziției răpită de pe stradă de către ofițeri sub acoperire pe 7 septembrie în anul respectiv a fost urcată într-o dubă, transportată la frontiera cu Ucraina și supusă unor amenințări de expulzare „în viață sau în bucăți”.
Ea și-a distrus pașaportul în fragmente mici pentru a împiedica deportarea. La proces, a zâmbit și a dansat în sala de judecată, în timpul desfășurării. A fost condamnată la 11 ani de detenție pentru acuzații precum conspirație pentru preluarea puterii, fiind ulterior inclusă într-o listă de „persoane implicate în activități teroriste”.
Negocieri pentru eliberare cu trimisul lui Trump
În ziua de sâmbătă, Kalesnikava împreună cu alte 122 de persoane au fost eliberate după discuții între Lukașenko și John Coale, trimis special al președintelui american Donald Trump, conform declarațiilor ambasadei SUA la Vilnius, citate de Reuters.
Kalesnikava, în vârstă de 43 de ani, fost flautistă, a locuit 12 ani în Germania înainte de a face pasul neașteptat către politică.
Trei femei împotriva liderului Lukașenko
Ea a fost una dintre cele trei femei, toate fără experiență politică anterioară, care au colaborat pentru a conduce campania împotriva lui Lukașenko în alegerile prezidențiale din 2020, după ce candidați masculini proeminenți au fost împiedicați să participe.
Celelate două sunt Sviatlana Tsikhanouskaya și Veronika Tsepkalo, care s-au prezentat în locul soților lor, mai cunoscuți. Kalesnikava a colaborat în campania lui Viktar Babaryka, un bancher internat, iar cele trei au convenit să susțină un candidat unificat, Tsikhanouskaya.
Pumnul în aer, inima și semnul de victorie
Imaginea celor trei – Tsikhanouskaya arătând în sus cu pumnul, Kalesnikava făcând un semn cu inima, iar Tsepkalo afișând semnul de „V” pentru victorie – s-a răspândit rapid. În preajma scrutinului, au mobilizat mulțimi formate din zeci de mii de oameni, surprinzând autoritățile.
În primul discurs politic după arestarea lui Babaryka, Kalesnikava părea ezitantă și s-a pierdut în discurs. Cu toate acestea, a câștigat încredere, devenind o oratoare empatică. În timpul campaniei, a declarat pentru Reuters că uneori purta ochelari de soare pentru a-și ascunde lacrimile în momentele copleșitoare de sprijin.
Lukașenko și-a revendicat victoria, însă Tsikhanouskaya a acuzat falsificarea rezultatelor și furtul victoriei. Statele occidentale au susținut această poziție, iar Uniunea Europeană și SUA nu au recunoscut leadership-ul lui Lukașenko în Belarus.
Kalesnikava a promis să rămână în Belarus
Au fost declanșate proteste masive pentru democrație, iar mii de persoane au fost reținute. Tsikhanouskaya, Tsepkalo și alte figuri ale opoziției au fugit în exil, însă Kalesnikava a declarat că va rămâne. După arestarea sa, protestatarii au ieșit în stradă, scandând numele ei și purtând pancarte, unele cu mesajul „Viva Maria”.
„Polițiștii din Belarus, adunați seara în jurul focului, se sperie reciproc cu povești despre Maria Kalesnikava”, era un banc popular despre curajul ei.
Cinci ani fără vizite la familie și avocați
Kalesnikava a fost menținută în izolare aproape în întregime pe durata celor cinci ani și trei luni de detenție, fără posibilitatea de a vedea familia sau de a discuta cu avocații. În 2022, a suferit o intervenție pentru ulcer peptic și peritonită. A petrecut perioade îndelungate singură într-o celulă mică și insalubră, unde toaleta era o gaură în podea, conform surselor din închisoare, transmise de familie și susținători. Li s-a spus că scrisorile trimise au fost distruse în fața ei de personalul de la penitenciar.
Sora ei, Tatsiana Khomich, a declarat pentru Reuters în 2024 că condițiile din închisoare sunt echivalente cu tortura, iar familia o temea pentru viața sa. Ea a menționat că greutatea surorii ei a scăzut considerabil, din cauza ulcerului, care îi afecta toleranța la alimente. În noiembrie același an, Kalesnikava a primit permisiunea de a avea scurte vizite din partea tatălui ei, fiind publicate imagini cu ea în spitalul penitenciarului.