Il-yong Ju (29 de ani), care în 2019 a avut întâlnire cu Donald Trump la Casa Albă, a relatat că data de 25 decembrie reprezintă o zi obișnuită în țara comunistă din care a fugit în copilărie, unde Crăciunul este interzis, iar credincioșii creștini sunt persecutați, conform Sky News.
Il-yong Ju povestește că în micuțul sat nord-coreean unde a crescut, 25 decembrie era asociat cu evenimente stranii. Bunicul său venea să-l viziteze și îl trimitea în munți pentru a tăia un brad, apoi atârna de crenguțele sale mici bile de bumbac.
În multe națiuni, împodobirea bradului simbolizează tradiția specifică Crăciunului, însă în Coreea de Nord 25 decembrie trece fără importanță specială.
„La mine acasă ne obișnuiam să sărbătorim această tradiție. Totuși, nu înțelegeam motivul pentru care se facea, ci doar, în fiecare 25 decembrie, bunicul ne solicita să construim bradul. «Bunicul ne-a învățat că în alte țări, în acea zi, fac și ei același lucru»”, a declarat Ju.
Fără să cunoască rădăcinile acestei tradiții, familia sa a expus bradul, fiind numit de vecini „yolka”, termen folosit de vorbitorii de limbă rusă pentru bradul de Crăciun sau de Anul Nou.
Deoarece creștinismul este reprimit în Coreea de Nord, localnicii nu cunoșteau adevăratele origini ale tradiției, iar familia lui Ju nu a fost sancționată, afirmă Ju.
„Totul a fost posibil datorită faptului că satul meu era foarte mic, având doar 30 de gospodării, și era extrem de izolat față de orașul principal”, a explicat el.
Familia își arăta bucuria prin aplauze și cântări în limbi necunoscute
Ascultând ilegal programuri creștine din Sudul Coreei, membrii familiei lui Ju aplaudau și cântau versuri necunoscute, pe care nu le înțelegeau și le reproduc efectiv greșit.
„Acea a fost prima experiență în care am auzit despre Evanghelie și teologia creștină”, a spus Ju, menționând că și familia sa risca consecințe grave, inclusiv execuția, pentru ascultarea acelor programe.
Autoritățile nord-coreene efectuau controale inopinate în locuințe pentru a verifica frecvențele radiourilor.
„De fiecare dată acopeream ferestrele cu păsui și reduceam volumul pentru a nu fi auziți”, a adăugat Ju.
Fuga din Coreea de Nord în 2009
Tanărul a menționat că radioul a fost motivul pentru care tatăl său a decis să evadeze în Coreea de Sud, de unde au primit ajutor prin intermediari. El și mama sa au scăpat din țara comunistă în octombrie 2009, traversând frontiera în China, inițiindu-și astfel o călătorie care le-a purtat prin trei națiuni, până au ajuns în Coreea de Sud.
Ju și familia sa au aflat ulterior că versurile pe care le cântau de Crăciun în timpul transmisiilor sud-coreene erau „Betleem” și „sacrificiu”.
Organizația Furniture, dedicată apărării credincioșilor oprimați la nivel global, a catalogat Coreea de Nord ca fiind țara unde credincioșii se confruntă cu cea mai intensă persecutare în anul 2025.
Coreea de Nord a ocupat prima poziție în această clasificare în fiecare an de la 2002, când a fost depășită temporar de Afganistan.
Întâlnirea cu Donald Trump la Casa Albă
În 2019, Il-yong Ju a avut ocazia să discute cu președintele american Donald Trump la Casa Albă, oferindu-i detalii despre „persecuția creștinilor” din Nord.
„Am afirmat că, deși persecuțiile continuă, oamenii încă practică și tânjesc după libertatea de credință”, a explicat tânărul, care acum locuiește în Seul, Republica Coreea.
În Coreea de Nord, data de 24 decembrie este sărbătoare legală, marcând ziua de naștere a lui Kim Jong-suk, bunica lui Kim Jong-un și prima soție a fondatorului regimului, Kim Il-sung.