Tom Goldstein a fost un avocat remarcabil la Washington, cunoscut pentru pledoarii în numeroase cauze în fața Curții Supreme a SUA, până când un stil de viață dublu, implicat în jocuri de poker cu mize extrem de mari, i-a afectat cariera. În prezent, Goldstein este încrezător că membrii juriului vor respinge acuzațiile federale de evaziune fiscală formulat împotriva sa și va fi achitat, conform Reuters.
Procesul lui Goldstein urmează să înceapă în această săptămână, fiind acuzat de procurorii federali pentru declarații fiscale false, nedeclararea unor venituri de milioane de dolari obținute din poker, minciuni în cererile de credit ipotecar și transferuri financiare necorespunzătoare prin firma sa de avocatură, Goldstein & Russell, pentru susținerea unui stil de viață opulent.
A negat în mod activ încălcarea intenționată a legii, motivând în documentele oficiale că greșelile din declarațiile fiscale au fost cauzate de neglijența contabililor și a personalului care se ocupa de evidențele financiare. Goldstein, considerat nevinovat, a refuzat de două ori oferta Departamentului de Justiție de a încheia un acord de recunoaștere a vinovăției.
Inițial, actul de inculpare includea acuzații legate de plăți către femei cu care avea relații extraconjugale, însă judecătorul a eliminat ulterior aceste acuzații.
Selectarea membrilor juriului va începe luni, în suburbia Greenbelt din Maryland, și se estimează că procesul va dura aproximativ patru săptămâni. Avocatul ales de Goldstein pentru reprezentare, Jonathan Kravis, își va prezenta probabil pledoaria de deschidere în fața juriului miercuri sau joi.
J.P. Collins, profesor de drept la Universitatea George Washington, a declarat pentru Reuters că acuzarea lui Goldstein a fost o surpriză pentru comunitatea juridică din capitala SUA, unde era recunoscut ca un pionier în domeniu. Deși nu îl cunoaște personal, profesorul a urmărit cariera lui.
„Acuzațiile împotriva sa au fost incredibile”, afirmă Collins. „Fraudă, evaziune fiscală, jocuri de noroc cu mize uriașe, amante la locul de muncă – dacă o televiziune ar fi creat un serial cu un personaj care a făcut tot ce s-a acuzat, nu ar fi trecut de primul episod, nimeni nu ar fi crezut așa ceva”, explică el.
O acuzare neașteptată la Washington
Dragostea lui Goldstein pentru poker era bine cunoscută, însă colegii săi au fost surprinși de stilul de viață luxos descris de procurori în actul de inculpare din ianuarie 2025. Conform acuzațiilor, Goldstein a recrutate investitori pentru a susține jocurile cu mize mari, inclusiv un turneu din 2016, în care a câștigat 26 de milioane de dolari de la un om de afaceri din California.
Actul de inculpare susține că, între 2016 și 2022, Goldstein a avut relații personale intime cu cel puțin o duzină de femei, transferându-le sute de mii de dolari.
„Niciun indiciu public nu indicase astfel de activități înainte”, afirmă Collins. „A fost cu adevărat șocant, iar reacțiile pe rețelele sociale, odată cu publicarea actului de inculpare, sugerează că nu am fost singurul surprins de aceste informații”, completează el.
Inițial, procurorii susțineau că Goldstein a inventat poziții fictive în firma sa pentru femei cu care avea relații romantice, plătindu-le salarii și beneficii pentru activități inexistente sau minimale.
Judecătoarea federală Lydia Kay Griggsby a respins luna trecută o acuzație fiscală legată de aceste afirmații, considerând că formularea era prea vagă.
Goldstein a oferit mai multe interviuri pentru New York Times, recunoscând relații extraconjugale avute cu mai multe femei cunoscute online, însă susține că procurorii s-au concentrat excesiv pe aceste aspecte pentru a-i deteriora imaginea publică.
„Acuzațiile nu au legătură cu fiscalitatea”, a afirmat Goldstein pentru NYT. „Le-au folosit doar pentru a mă discredita, pentru a influența jurizarea”, consideră el.
A mai adăugat că nu a acceptat un acord de recunoaștere a vinovăției, deoarece acesta ar fi putut duce la o pedeapsă de până la cinci ani de închisoare.
„Niciodată nu am crezut că am făcut ceva greșit”, a subliniat Goldstein.
Un pionier în dreptul american
În tinerețe, Goldstein a inovatorizat tehnologii pentru identificarea cazurilor în instanțele federale de apel, unde interpretările legii puteau fi divergente, făcându-le candidate pentru revizuire de către Curtea Supremă. În fiecare an, această instanță judecă mii de apeluri, dintre care acceptă doar aproximativ șaizeci.
El a început să contacteze direct potențiali clienți, oferindu-se să îi reprezinte în fața Curții Supreme cu costuri reduse sau gratis. Abilitățile sale de negociator au stârnit inițial scepticism, dar strategia a avut rezultate.
În 1999, la 28 de ani, a susținut prima pledoarie în fața Curții Supreme, fără diplome de la universități de elită sau experiență ca stagiar pentru un judecător. De atunci, a pledat peste 40 de ori în fața acestei instanțe, reprezentând atât inculpați cu resurse limitate, cât și mari companii precum Google și Nike.
Site-ul Curții Supreme, SCOTUSblog, fondat de Goldstein în 2002 împreună cu soția și partenera sa, Amy Howe, a ajutat la creșterea vizibilității și a clienților pentru firma lor de avocatură. Howe, care a practicat avocatura alături de Goldstein pentru mulți ani, nu a fost acuzată de nicio ilegalitate.
„Importanța SCOTUSblog pentru comunitatea juridică din anii 2010 a fost imensă”, afirmă profesorul Collins.
În 2023, ca urmare a unei investigații federale asupra declarațiilor fiscale ale lui Goldstein, aceasta fiind încă secretă atunci, el a ieșit din firma pe care o fondase, Goldstein & Russell, care ulterior a fost relansată fără el, sub un alt nume.
