Sebastian Gomez-Pena este voluntar în primul test din Regatul Unit al dispozitivului dezvoltat de compania Neuralink. „Este o transformare semnificativă în viața ta, când brusc nu mai poți mișca niciun membru,” a declarat el, conform Sky News.
„Această tehnologie îți oferă o speranță nouă”.
Seb a terminat recent primul semestru la facultatea de medicină când un accident l-a lăsat paralizat de la gât în jos. El este una dintre cele șapte persoane cărora le-a fost implantat cipul în cadrul studiului din Regatul Unit.
Cercetarea are scopul de a evalua siguranța și eficiența dispozitivului. Cipul Neuralink este conectat la 1.024 electrozi implantați în cortexul cerebral.
Dispozitivul a fost plasat în timpul unei intervenții chirurgicale de cinci ore la University College London Hospital (UCLH). Au fost implicați chirurgi britanici și ingineri de la Neuralink.
Robot chirurgical pentru implanturi de precizie
Dispozitivul a fost implantat de robotul Neuralink R1. Acesta a fost creat pentru a plasa electrozii microscopici în țesutul cerebral delicat.
Electrozii au fost introduși la aproximativ 4 mm în suprafața creierului lui Seb. Ei vizează zona care controlează mișcările mâinilor.
Semnalele nervoase sunt transmise prin fire de aproximativ 10 ori mai subțiri decât un fir de păr uman către cip. Acesta este instalat într-o gaură circulară în craniul lui Seb.
Inteligența artificială învață să interpreteze gândurile
Datele de pe cip sunt trimise wireless către un calculator. Software-ul AI „învață” să decodeze semnalele, traducând instrucțiunile lui Seb către mâinile sale, amputate după accident, în mișcarea cursorului pe laptop sau telefon.
„Toți cei aflați în situația mea încearcă să miște o parte a corpului pentru a verifica dacă există posibilitatea de recuperare”, a afirmat el.
„Dar acum, când mă gândesc să-mi mișc mâna, e incredibil să văd că se întâmplă ceva. Pur și simplu te gândești și se întâmplă”.
Cursorul lui Seb se deplasează pe ecranul laptopului, răsfoind pagini de cercetare pentru examenele de la facultate. El evidențiază textul, deschide și închide ferestre la aceeași viteză sau chiar mai rapid decât cineva folosind mouse-ul sau touchpad-ul.
„Nivelul de control este excepțional”
Harith Akram, neurochirurg la UCLH și investigator principal al studiului din Regatul Unit, este impresionat. „Este uimitor – se observă nivelul de control obținut”, a explicat el pentru Sky News.
Este încă la început. Neuralink a investit aproape 20 de ani în dezvoltarea tehnologiei cipurilor, electrozilor, robotului chirurgical și algoritmilor de inteligență artificială.
Primul dispozitiv a fost implantat unui voluntar american în urmă cu doi ani. În prezent, 21 de persoane din SUA, Canada, Regatul Unit și Emiratele Arabe Unite utilizează această tehnologie.
Toți acești pacienți suferă de paralizie severă, cauzată de leziuni ale coloanei vertebrale, accidente vasculare sau boli neurodegenerative, precum scleroza laterală amiotrofică (SLA).
Rezultate preliminare încurajatoare
Rezultatele cercetărilor nu au fost încă publicate în reviste științifice evaluate sau prezentate autorităților de reglementare. Neuralink a permis accesul la rezultatele studiului, însă a refuzat să acorde interviuri.
Cu toate acestea, în opinia lui Akram, rezultatele inițiale sunt promițătoare. „Această tehnologie poate revoluționa complet viețile pacienților cu afecțiuni neurologice grave”, a declarat el.
„Acești pacienți au puține alternative pentru a-și reda independența”.
Utilizatori care tastează prin gând și se alimentează autonom
Neuralink afirmă că misiunea sa este de a „restabili autonomia celor afectați de boli inutile și de a descifra noi posibilități ale potențialului uman”.
Unele persoane au ajuns să tasteze pe o tastatură virtuală doar gândindu-se la apăsarea tastelor. Alții utilizează dispozitivul pentru a se hrăni cu ajutorul unui braț robotic.
Pe lângă studiul care vizează zonele creierului ce controlează mișcarea, se realizează și cercetări pentru restabilirea abilității de vorbire. Se speră ca această funcție să fie redată persoanelor afectate de accident vascular cerebral sau alte leziuni cerebrale.
Proiecte pentru inversarea orbirei
Este în plină desfășurare cercetarea pentru transmiterea de date de la camere, prin intermediul cipului, către centrele dedicate procesării vederii în creier.
Implantarea electrozilor în zone mai adânci ale creierului pentru accesare extinsă rămâne o provocare tehnologică, pe care compania o recunoaște ca fiind încă în fază de dezvoltare sigură și fiabilă.
Musk: utilizatorii ar putea „trăi” în roboți Optimus
Elon Musk, fondatorul Neuralink, are așteptări mari pentru această tehnologie. La un eveniment recent, el a sugerat ca utilizatorii să conecteze dispozitivele la roboți Optimus fabricați de Tesla.
„Ar trebui ca utilizatorii să controleze complet corpul și să simtă de la un robot Optimus. Practic, ai putea „locui” într-un robot de acest tip”, a explicat Musk. „Nu este doar despre mâini, ci despre întreg corpul. Ar fi extrem de interesant. Viitorul va fi diferit, dar și captivant”.
Îngrijorări privind securitatea și confidențialitatea datelor
Nu există îndoieli despre potențialul acestei tehnologii pentru persoanele cu paralizie severă sau sindromul „locked-in”. În viitor, ar putea ajuta și persoanele nevăzătoare.
Totuși, tehnologia ridică semne de întrebare importante legate de siguranță și confidențialitatea utilizatorilor. Aceste aspecte vor necesita cercetări suplimentare.
Neuralink trebuie să efectueze teste extinse pentru a demonstra siguranta și durabilitatea dispozitivelor. Doar după acest proces, vor putea fi aprobate pentru utilizare pe scară largă.
Diferit de alte inițiative ale lui Elon Musk, acest proiect se bazează pe voluntari curajoși și determinați, precum Seb.
