Primul proces de acest tip împotriva Meta ajunge în fața unui juriu. Acțiunea a fost inițiată de procurorul general al statului New Mexico, Raúl Torrez, care susține că Meta a promovat sau tolerat conținut ilegal și a facilitat accesul abuziv al prădătorilor sexuali la minori pe platformele Facebook, Instagram și WhatsApp.
Conform plângerii, citată de Reuters, compania ar fi permis „acces nelimitat” adulților la utilizatori sub vârsta legală și ar fi facilitat contactul dintre agresori și victime. În anumite cazuri, aceste interacțiuni ar fi condus la abuzuri reale și trafic de persoane.
Procesul va debuta luni, la Tribunalul Districtual din Santa Fe, și se va desfășura în fața unui juriu. Audierile sunt estimate să dureze între șapte și opt săptămâni.
Operațiune sub acoperire
Cazul se bazează pe o operațiune sub acoperire din 2023, denumită „Operation MetaPhile”. Anchetatorii au creat conturi false pe Facebook și Instagram, prezentându-se ca fiind copii cu vârsta sub 14 ani.
Potrivit autorităților, aceste conturi au primit rapid materiale cu conținut sexual explicit și au fost contactate de adulți care solicitau astfel de materiale. Investigația a dus la formularea unor acuzații penale împotriva a trei persoane.
New Mexico solicită despăgubiri
Statul New Mexico acuză, de asemenea, Meta că și-a proiectat platformele pentru a menține copiii online pentru perioade mai lungi, în ciuda dovezilor care arată impactul negativ asupra sănătății mentale. Funcții precum derularea infinită și redarea automată a videoclipurilor „încurajează comportamente adictive, asociate cu depresie, anxietate și automutilare”, conform documentelor depuse în dosar.
Autoritățile au prezentat dovezi interne ale companiei care ar arăta că Meta era conștientă de aceste probleme, dar nu a implementat măsuri esențiale, precum verificarea eficientă a vârstei utilizatorilor. Reprezentanții statului New Mexico afirmă că platformele au fost prezentate eronat ca fiind sigure pentru copii.
Statul solicită compensații financiare și cere instanței să oblige Meta să implementeze măsuri pentru sporirea siguranței minorilor.
Meta neagă acuzațiile
Meta respinge aceste acuzații. Într-o declarație, un purtător de cuvânt al companiei a catalogat acuzațiile statului drept „senzaționaliste, irelevante și menite să distragă atenția de la eforturile companiei pentru protejarea minorilor”.
„De peste un deceniu, am ascultat părinții, am colaborat cu experți și autorități și am realizat cercetări ample pentru a înțelege problemele importante”, a declarat un reprezentant al Meta. „Suntem mândri de progresele realizate și continuăm să îmbunătățim măsurile de siguranță.”
Compania precizează că a introdus modificări ce au redus interacțiunea tinerilor cu platformele sale, pentru a crește nivelul de protecție.
Meta se apără invocând libertatea de exprimare
Meta susține că beneficiază de protecție conform Primului Amendament al Constituției SUA, care garantează libertatea de exprimare, precum și de legislația americană ce limitează răspunderea platformelor online pentru conținutul publicat de utilizatori.
Compania se confruntă cu numeroite alte procese în SUA, fiind acuzată că proiectează intenționat produsele pentru a genera dependență în rândul tinerilor, contribuind astfel la probleme grave de sănătate mintală.