Autoritățile chineze au intervenit rapid pentru a aresta 11 membri ai unei rețele de criminalitate organizată din nord-estul Myanmarului, condamnându-i la pedeapsa capitală, într-unul dintre cele mai ferme semnale împotriva rețelelor de fraudă online care au prosperat de-a lungul anilor la frontiera dintre China și Myanmar.
China se numără printre țările cu cel mai mare număr de execuții la nivel mondial, conform organizațiilor pentru drepturile omului, însă cifrele exacte sunt păstrate ca informații clasificate. În mod frecvent, pedepsele capitale sunt aplicate și în cazul infracțiunilor de corupție, însă cazul clanului Ming, parte a unei rețele extinse de clanuri influente din Laukkaing, a fost considerat de autorități mult mai grav, din cauza acuzațiilor de abuz, tortură și crime legate de industria fraudelor, relatează BBC.
Patru clanuri, un oraș de frontieră și o economie a infracțiunilor
Din anul 2009, patru clanuri etnice chineze – Ming, Bau, Wei și Liu – au controlat orașul de frontieră Laukkaing din statul Shan, una dintre cele mai defavorizate regiuni ale Myanmarului. Ascensiunea lor a fost catalizată de o operațiune militară condusă de generalul Min Aung Hlaing, actualul lider al juntei militare instaurată prin lovitură de stat, care a înlăturat gruparea insurgentă etnică MNDAA, ce avea controlul regiunii din anii ’80.
Odată intrate în posesia puterii, cele patru clanuri au preluat controlul economic al orașului, schimbând treptat modelul tradițional, axat pe comercializarea opiu și metamfetamină, cu unul orientat spre cazinouri și, ulterior, spre escrocherii online. Potrivit informațiilor divulgate, acestea au menținut relații apropiate cu armata din Myanmar: în decembrie 2021, după preluarea puterii prin lovitura de stat, Min Aung Hlaing a onorat patriarhul clanului Liu, Liu Zhengxiang, la Nay Pyi Taw, acordându-i un titlu onorific pentru “contribuții remarcabile la dezvoltarea statului”.
Conglomeratul Fully Light, controlat de clanul Liu, ar fi dezvoltat afaceri profitabile în mai multe regiuni din Myanmar, în timp ce membri ai celor patru familii au avut conexiuni politice cu partidul sprijinit de armată, USDP.
Tortura, o practică “obişnuită”
În spatele aparenței de prosperitate, situația s-a dovedit a fi una dintre cele mai brutale din Asia, conform relatărilor. Tortura era o practică frecventă, iar zeci de mii de muncitori – majoritatea cetățeni chinezi – erau atrași promițându-li-se locuri de muncă bine plătite, doar pentru a fi încarcerați și forțați să desfășoare escrocherii sofisticate. Cele mai multe victime erau, de asemenea, cetățeni chinezi.
Numărul reclamațiilor pe rețelele sociale a crescut, atât din partea victimelor, cât și a familiilor celor recalificați, ceea ce a crescut presiunea publicului asupra Beijingului.
Momentul de cotitură: Crouching Tiger Villa și operațiunea din 2023
Un moment decisiv a fost incidentul din octombrie 2023, într-un complex notoriu din Laukkaing, numit Crouching Tiger Villa, administrat de familia Ming. În timpul unei tentative de evadare, gardienii ar fi ucis mai mulți cetățeni chinezi. După acest incident, autoritățile chineze au fost motivate să intervină.
În acest context, gruparea insurgenților MNDAA și aliații săi au atacat și au recucerit orașul Laukkaing, ca parte a ofensivei împotriva armatei din Myanmar în conflictul civil aflat în desfășurare. Aceștia au declarat că vor elimina complet activitățile de fraudare din zonă.
Liderii celor patru clanuri au fost reținuți, iar peste 60 de rude și colaboratori au fost predați autorităților chineze. Potrivit informațiilor oficiale, Ming Xuechang, patriarhul clanului Ming, s-ar fi sinucis după capturare. În timpul interogatoriilor, un membru al familiei ar fi recunoscut că a ucis o persoană aleatorie “pentru a-și demonstra puterea”, detaliu folosit de China pentru justificarea durității tratamentului aplicat.
Executări anticipate și mutarea operațiunilor frauduloase
Cinci membri ai clanului Bau așteaptă în continuare execuția, iar procesele pentru clanurile Wei și Liu sunt în curs de desfășurare, conform datelor disponibile.
Deși cele patru familii aveau conexiuni cu autoritățile din provincia chineză Yunnan, numărul abuzurilor și faptul că victimele erau preponderent cetățeni chinezi au transformat fenomenul într-o problemă „de apropiere” pentru Beijing. Campania împotriva fraudelor din Laukkaing este considerată una dintre cele mai decisive acțiuni de până acum.
În același timp, Beijingul a exercitat presiuni pentru extrădarea anumitor oameni de afaceri acuzați că au condus rețele de fraudă în regiune, inclusiv din Thailanda și Cambodgia. Zeci de mii de cetățeni chinezi implicați în astfel de activități au fost aduși înapoi în China pentru a fi judecați.
Cu toate acestea, industria fraudei online continuă să fie activă, adaptându-se noilor condiții. În Cambodgia, această activitate rămâne una dintre cele mai profitabile, în ciuda presiunilor internaționale. În Myanmar, rețelele s-au mutat în zone noi, chiar dacă unele complexe de la frontiera thailandeză-birmană au fost închise forțat.