Un sit de extracție din Saxonia, în regiunea Altmark, a fost identificat ca având rezerve uriașe de litiu, depășind 8 milioane de tone, conform cercetărilor recente. Descoperirea are potențialul de a acoperi necesarul de materie primă pentru peste 800 de milioane de vehicule electrice și reprezintă una dintre cele mai mari resurse de litiu dintr-un singur sit din lume.
Rezerve și compoziția geologică
Resursele de litiu se află într-un acvifer situat între 3.200 și 4.000 de metri sub suprafață, în săruri geotermale îmbogățite. Concentrația medie de litiu în aceste resurse este de aproximativ 375 miligrame per litru, după cercetări geochimice prezentate la conferința anuală EAGE. Litiul provine din mineralul mica, inclus în fragmente de rocă vulcanică, care, în urma descompunerii, eliberează litiu în acvifere de milioane de ani.
Deocamdată, doar o fracție din aceste rezerve provine din evaporarea apei marine și procesul este considerat fezabil pentru exploatare pe termen lung.
Impactul asupra dependenței de importuri în Europa
Descoperirea survine în contextul Legii europene privind materiile prime critice, adoptată în martie 2023. Legislativul urmărește reducerea dependenței de importurile strategice și stabilirea unor ținte clare pentru 2030.
Reglementările prevede ca cel puțin 10% din materiile prime critice trebuie să fie extrase în Uniunea Europeană, 40% trebuie prelucrate pe teritoriul UE, iar 15% trebuie obținute prin reciclare. Pentru a evita concentrarea excesivă, nicio materie primă nu poate proveni în proporție mai mare de 65% dintr-o singură țară terță.
Proiectele strategice pot beneficia de autorizații rapide, cu termene de 24 de luni pentru permisele de extracție și de 12 luni pentru prevederi de prelucrare și reciclare.
Compararea cu „triunghiul litiului”
Majoritatea litiului actual provine din Chile, Argentina și Bolivia, în regiunea cunoscută drept „triunghiul litiului”, unde se utilizează metode tradiționale de evaporare solară. Acest proces folosește circa două milioane de litri de apă pentru fiecare tonă de litiu și durează peste un an pentru finalizare.
Impactul social și ecologic al acestor metode a fost semnalat de diferite studii, evidențiind tensiuni în comunitățile locale. În Bolivia, au apărut conflicte legate de contaminarea apelor subterane, iar în Argentina, liderii indigeni și-au exprimat îngrijorarea privind redistribuirea nedreaptă a veniturilor și impactul asupra mediului.
Caracteristicile proiectului din Altmark
Proiectul german se desfășoară pe un teren anterior industrial, ceea ce reduce impactul asupra mediului. Extracția se realizează într-un circuit închis, limitând consumul de apă și prevenind poluarea suprafeței. Această metodă permite un proces de extracție cu un impact ecologic redus, evitând problemele asociate cu metodele de evaporare solară.
Dacă acest proiect devine profitabil, poate servi drept model pentru alte regiuni energetice din Europa, fiind o alternativă mai durabilă pentru obținerea litiului.
Producția de litiu din Altmark, dacă va fi exploatată la scară largă, ar putea contribui la securizarea aprovizionării continentului european, reducând dependența de sursele din America de Sud și China.
