Numărul copiilor diagnosticați cu tulburare de spectru autist în România și în alte țări a crescut în ultimii ani, pe fondul extinderii screeningurilor și a unei monitorizări mai atente în primii ani de viață. Creșterea nu indică neapărat o epidemie, ci reflectă o mai bună identificare și definire a cazurilor.
Factorii care explică creșterea numărului de diagnostice
Criteriile de diagnostic pentru TSA au fost modificate în ultimii 20 de ani, inclusiv integrarea subtipurilor precum sindromul Asperger și tulburarea pervazivă de dezvoltare nespecificată într-un spectru singular. Aceasta a permis identificarea mai precisă a cazurilor și a contribuit la creșterea statisticilor.
Extinderea screeningului pediatric și conștientizarea în rândul părinților au dus la identificarea precoce a unor semne de autism. Fenomenul de „diagnostic substitution” explică, de asemenea, o parte din majorarea cazurilor, fiindcă elevii care anterior erau încadrați în alte diagnostice acum primesc eticheta de autism, conform noilor criterii.
De menționat este și faptul că dificultățile de învățare nu sunt incluse în spectru, însă suprapunerile cu probleme de limbaj, comunicare și funcționare socială au condus la reevaluarea unor cazuri, contribuind la creșterea aparentă a prevalenței.
Statistici la nivel global și național
Potrivit datelor oficiale ale Centrului pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA, în 2022, aproximativ 1 din 31 de copii de 8 ani a fost identificat cu autism, față de 1 la 36 în 2020. În aceeași perioadă, autismul a fost diagnosticat ca fiind de peste 3,4 ori mai frecvent la băieți decât la fete. În medie, 1 din 27 băieți primește un diagnostic comparabil cu 1 din 116 fete.
Nu există date specifice pentru România în această statistică, dar tendințele globale indică o creștere a prevalenței și în țara noastră, fiind tot mai frecvent ca părinții și specialiștii să recunoască semnele precoce ale tulburării.
Diferențe în diagnosticare între băieți și fete
Explicațiile pentru diferența între sexe vizează modul în care manifestările autismului se observă. Băieții tind să prezinte comportamente vizibile, precum repetarea acțiunilor și interese focalizate, care sunt ușor de recunoscut de părinți și medici.
Fetele pot avea caracteristici mai subtile și pot manifesta comportamente adaptate social, precum interese social acceptabile și imitare, ceea ce face ca semnele să fie mai greu de observat sau interpretat diferit. În plus, fetele pot învăța să mimeze comportamentele colegilor, reducând vizibilitatea dificultăților.
Un studiu din Suedia, care a analizat peste 2,7 milioane de persoane născute între 1985 și 2020, arată că diferența de diagnosticare între sexe scade până la aproape egalitate în jurul vârstei de 20 de ani.
Diferența din statistici nu reflectă neapărat o diferență biologică reală în prevalență, ci poate fi cauzată de instrumentele de screening și de modul în care sunt interpretate comportamentele, precum și de așteptările sociale și culturale.
Semne precoce și recomandări pentru părinți
Semnele timpurii ale autismului apar în primii doi ani de viață. Printre cele mai frecvente se numără lipsa contactului vizual, absența reacției la vocea părintelui, lipsa zâmbetului la zâmbetul părinților și reacții exagerate la stimuli precum mirosurile, sunetele sau gusturile.
Un copil cu autism poate prezenta mișcări repetitive, poate vorbi mai încet sau deloc comparativ cu alți copii, și poate evita jocurile imaginative. Repetarea unor fraze sau propoziții și dificultățile de înțelegere a exprimărilor emoționale devin acțiuni evidente.
Pentru copiii mai mari, semnele pot include dificultăți în înțelegerea gândurilor și sentimentelor celorlalți, comportamente inadecvate în conversație, rutină strictă și agresivitate dacă rutina este perturbată.
Especialiștii subliniază că diagnosticarea precoce și intervenția timpurie, prin terapie intensivă, pot aduce rezultate favorabile de-a lungul vieții.
Acțiunile părinților trebuie să fie atente la solicitările și comportamentele copiilor, fiind esențială consultarea medicului psihiatru specializat la primele semne suspecte.