Patru societăți științifice internaționale au transmis autorităților americane de resort scrisori în care exprimă preocupări referitoare la planurile de amplasare a unui număr mare de sateliți cu oglinzi reflectorizante și la creșterea drastică a numărului total de sateliți pe orbita joasă a Pământului. În special, aceste organizații avertizează asupra potențialelor consecințe asupra sănătății umane și a ecosistemelor.
Contextul inițiativelor și planurilor în curs
Comisia Federală pentru Comunicații din SUA (FCC) analizează propunerile unui start-up denumit Reflect Orbital, care urmărește să ilumineze zone de pe planetă pe timpul nopții folosind sateliți cu oglinzi. Aceștia urmează să direcționeze lumina solară către suprafețe specifice, în timp ce compania SpaceX aduce în discuție posibilitatea de a crește substanțial numărul de sateliți de pe orbita joasă pentru surse de energie și comunicații.
Reacția comunității științifice
Cele patru societăți științifice, reprezentând aproximativ 2.500 de cercetători din peste 30 de țări, au emis scrisori semnate de președinți ai organizațiilor precum Societatea Europeană de Ritmuri Biologice, Societatea pentru Cercetarea Ritmurilor Biologice, Societatea Japoneză de Cronobiologie și Societatea Canadiană de Cronobiologie. Acestea precizează că acțiunile propuse pot modifica semnificativ mediul de lumină nocturnă la nivel planetar.
Riscurile identificate de cercetători
Specialiștii avertizează că schimbarea ciclului lumină-întuneric poate perturba ceasurile biologice, influențând reglarea somnului și secreția hormonilor la oameni și animale. În plus, modificările în lumină ar putea afecta migrația speciilor nocturne, ciclurile sezoniere ale plantelor și ritmurile fitoplanctonului marin, componente cruciale pentru rețelele trofice din oceane.
Este recomandată o analiză amănunțită a mediului pentru a evalua impactul cumulativ al reflexiei luminoase și pentru a stabili limite pentru reflectivitatea sateliților. Autorii spun că perturbarea echilibrului natural al luminii poate avea implicații globale, inclusiv asupra securității alimentare, întrucât plantele depind de existența nopții.
Detalii despre proiectele de iluminare și riscuri specifice
Compania Reflect Orbital intenționează să utilizeze sateliți cu oglinzi de mari dimensiuni pentru a redirecționa lumina solară către zone cu lățimi de circa 5-6 kilometri. Luminozitatea va putea fi ajustată de la nivelul unei luni pline până la lumina de amiază, în funcție de solicitare.
Proiectul promite să extindă producția de energie solară pentru utilizare în orele de seară și să asigure iluminat pentru diverse activități precum construcțiile, intervențiile în caz de dezastre sau agricultura. Lumina va fi distribuită exclusiv în locații autorizate de autoritățile locale.
Reprezentanții companiei afirmă că, deși susțin inovația, alternanța naturală între lumină și întuneric nu trebuie ignorată, întrucât reprezintă un principiu fundamental al organizației vieții pe planetă.
Perspectiva medicală și ecologică
Specialiștii în cercetarea somnului și cronobiologie consideră că perturbarea ritmurilor circadiane nu este un simplu inconvenient. Aceasta poate avea efecte negative majore asupra sănătății umane și a ecosistemelor, afectând de exemplu ciclurile de reproducere și migrație ale animalelor sau creșterea și dezvoltarea plantelor.
Unul dintre semnatarii scrisorilor, profesorul Charalambos Kyriacou, președinte al Societății Europene de Ritmuri Biologice, a precizat că noaptea are un rol esențial în biologic și nu poate fi eliminată sau drastic modificată fără consecințe.
Proiecte alternative de utilizare a sateliților cu oglinzi
Separat de inițiativa Reflect Orbital, compania SpaceX a propus în avertarea publică lansarea unui milion de sateliți pentru o rețea extinsă de calcul alimentată cu energie solară. Sistemul intenționează să creeze o infrastructură de procesare bazată pe inteligență artificială, care să reducă consumul de energie și răcirea centrelor de date terestre.
Până în prezent, nu există informații exacte despre momentul la care aceste planuri ar putea fi puse în aplicare, însă dezbaterile legate de impactul lor asupra mediului continuă în mediul științific și politic.