Un tronson feroviar modernizat din Marea Britanie, ce leagă Oxford de Milton Keynes, a fost finalizat încă din sfârșitul anului 2024, însă nu este utilizat pentru transportul de pasageri, fiind folosit doar de trenurile de marfă care circulă prin gara Winslow din Buckinghamshire. Promisiunea ca serviciile pentru pasageri vor fi active în accelerare nu a fost încă onorată, iar oficialii nu au stabilit o dată pentru începerea circulației trenurilor de călători.
Debutul liniei și planurile de dezvoltare
Linia East West Rail a fost planificată de peste un deceniu pentru a conecta Oxford de Cambridge prin Milton Keynes. Proiectul are ca obiectiv susținerea dezvoltării economice, crearea de locuințe și generarea de oportunități de muncă în regiune. În ianuarie 2025, ministrul de finanțe, Rachel Reeves, a declarat că această legătură de transport este esențială pentru succesul coridorului de creștere Oxford-Cambridge. Ea a estimat că trenurile de pasageri vor fi operaționale în lunile următoare, dar nu a oferit o dată exactă.
Întârzieri și probleme administrative
Operatorul feroviar privat Chiltern Railways trebuia să preia oficial serviciile în martie 2025. Însă, în ciuda planurilor, lansarea a fost amânată succesiv, fără explicații oficiale. În prezent, nu există o dată clară pentru lansare, ceea ce a generat frustrare în rândul potențialilor pasageri și al deputaților locali.
Callum Anderson, deputat pentru zona Buckingham și Bletchley, a declarat că situația liniei este „regretabilă”. El a subliniat că, deși oamenii pot vedea și auzi trenurile, nu le pot folosi pentru transport.
Disputa privind personalul și negocierile
Unul dintre motivele eficiente ale întârzierilor pare a fi disputele între operator și sindicate. În special, discuțiile despre obligativitatea ca trenurile cu două vagoane să fie operate cu însoțitori de tren au fost punctul de tensiune.
Reprezentanții Departamentului Transporturilor și ai Sindicatului Național al Lucrătorilor din Transporturi (RMT) neagă că acestea ar fi cauza principală a blocajului.
Inițial, Chiltern Railways intenționa să opereze trenuri exclusiv cu mecanic, însă această idee a fost respinsă din principiu de către RMT și Aslef, sindicatul mecanicilor de locomotivă. În prezent, și în alte părți ale rețelei feroviare din Marea Britanie, trenurile circulă cu numai mecanic la bord.
Aspecte legate de negocieri și proteste
Într-o scrisoare din martie, ministrul transporturilor feroviare, Peter Hendy, a menționat că motivul major al amânării lansării serviciilor este întreruperea negocierilor privind contractele cu Chiltern Railways, ca urmare a alegerilor generale din iulie 2024.
El a precizat că trenurile trebuie modificate, iar instruirea mecanicilor și finalizarea amenajărilor la gară sunt condiții esențiale pentru început, dar rămân de clarificat aranjamentele de personal.
Diana Blamires, consilier în Winslow, a criticat dur explicațiile oficiale, catalogându-le drept „absurde, patetice, ridicole”. Ea a organizat petiții și o manifestație de protest, afirmând că locuitorii s-au mutat în regiune cu speranța de a putea folosi trenul pentru a ajunge la muncă, însă acum se confruntă cu probleme majore.
Tracțiunea pentru finalizarea și punerea în funcțiune a acestui tronson feroviar rămâne, așadar, în continuare, în suspensie, iar situația continuă să fie subiect de discuții și nemulțumiri la nivel local.