O echipă de cercetători de la Universitatea Otago din Noua Zeelandă a descoperit că nivelurile proteinei pTau181 în sânge, asociate cu boala Alzheimer, pot fi detectate la persoanele de 45 de ani și corelate cu primele semne de dificultăți de memorie. Studiul sugerează că procesele biologice ale bolii pot fi active cu decenii înainte de apariția simptomelor clinice, oferind posibilitatea identificării timpurii a riscului.
Studiu longitudinal pe ocoala populației din Dunedin
Cercetarea a implicat 856 de adulți, participanți ai unei dintre cele mai vechi studii longitudinale din lume, Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study. Aceasta a început în 1972-1973, incluzând 1.037 de nou-născuți din Dunedin, și a urmărit evoluția lor pe parcursul vieții, cu evaluări periodice la intervale de 2-3 ani, de la vârsta de 3 ani până la 52 de ani.
La evaluarea din perioada 2017-2019, când participanții aveau 45 de ani, au fost circa 94% prezenți la reevaluare. Cercetătorii au recoltat probe de sânge pentru dozarea proteinei pTau181, au realizat imagistică prin RMN cerebral, au efectuat teste cognitiv standard și au colectat răspunsuri la un chestionar privind percepția funcției cognitive.
<
Rezultate și semnal de alarmă pentru Alzheimer
Persoanele care au raportat dificultăți de memorie sau concentrare aveau, în medie, niveluri mai ridicate ale proteinei pTau181, deși testele cognitive și RMN-ul nu evidențiau încă modificări vizibile. Aceste rezultate indică faptul că nivelurile biomarkerilor pot crește înaintea apariției simptomelor și a modificărilor vizibile la imagistică.
Studiul, publicat în revista GeroScience în mai 2026, sugerează că evenimentele biologice legate de Alzheimer pot începe cu mult înainte de diagnostic. În prezent, teste precum puncția lombară pentru lichid cefalorahidian sunt standard, dar sunt invazive și greu de aplicat la scară largă.
Biomarkerul pTau181 și acumulările din creier
Boala Alzheimer este caracterizată de acumularea anormală a beta-amiloidului între neuroni și a proteinei tau în interiorul celulelor. Acumulările perturbă conexiunile neuronale și cauzează moartea celulelor, ducând la pierderea memoriei și alte probleme cognitive.
În condiții normale, proteina tau sprijină neuronii, însă în Alzheimer, devine fosforilată, acumulându-se anormal. Forma pTau181 poate ajunge în sânge atunci când neuronii sunt afectați, fiind asociată cu stadiile inițiale ale bolii.
<
Importanța depistării timpurii
Diagnosticarea clară a maladiei se face, de obicei, post-mortem sau prin procedura invazivă de puncție lombară în viață. Analiza de sânge pentru pTau181 ar putea permite o metodă mai rapidă și mai accesibilă pentru screening, dacă această tehnică va fi validată pentru populația generală.
Pentru moment, însă, testarea la toți adulții de 45 de ani nu este recomandată, având în vedere necesitatea validării și diversității populaționale în studii. În practică, monitorizarea este justificată dacă apar episoade repetate, agravări sau semne observate de familie.
Primele semne și riscuri modifiable
Menționarea problemelor de memorie la vârsta de 45 de ani, precum dificultăți de concentrare, poate fi un semnal de avertizare. Cercetările arată că nivelurile crescute ale pTau181 pot fi observate înainte de apariția modificărilor la teste clinice și imagistică.
Pe de altă parte, interpretarea biomarkerilor rămâne în studiu, iar valoarea lor pentru detectarea timpurie trebuie să fie confirmată prin cercetări ulterioare.
<
Factori de risc modificabili pentru demență
În 2024, Comisia Lancet pentru prevenția demenței, reunită din specialiști globali, a actualizat raportul privind factorii de risc modificabili. La nivel global, se estimează că abordarea a 14 factori identificați poate reduce cu până la 45% numărul de cazuri de demență dacă sunt tratați în timp util.
Pentru adulții între 40 și 65 de ani, cei mai importanți sunt controlul hipertensiunii arteriale, corectarea hipoacuziei, evitarea obezității și menținerea colesterolului LDL în limite sănătoase. Alte măsuri includ activitatea fizică regulată, un somn de calitate, socializarea, tratarea depresiei, renunțarea la fumat, reducerea consumului de alcool, limitarea expunerii la poluare și prevenirea traumatismelor craniene.
Recomandări pentru screening și prevenție
Rezultatele studiului nu susțin, deocamdată, testarea regulată a nivelului de pTau181 la toți adulții de 45 de ani. Evaluarea biomarkerilor va necesita validare și cercetări suplimentare, inclusiv pe populații diversificate.
La nivel individual, medicii recomandă consultul dacă apar episoade repetate de uitare, scăderi în concentrare sau alte semnale la nivel familial. Diagnosticul diferențial vizează, mai întâi, cauze tratabile precum tulburările de somn, anxietatea, depresia, problemele tiroidiene, deficitul de vitamina B12 sau efectele medicamentelor. În caz de suspiciuni, se pot efectua investigații neurologice și teste cognitive mai aprofundate.