Qantas a anunțat planuri pentru zboruri directe de aproximativ 20 de ore între Sydney și Londra, incluzând facilități dedicate sănătății și confortului pasagerilor. Noul proiect, denumit „Proiectul Sunrise”, utilizează aeronave Airbus A350-1000ULR modificate pentru a reduce oboseala și disconfortul în timpul zborurilor lungi.
Zboruri extrem de lungi și provocări biologice
Compania australiană intenționează să lanseze zborurile directe Sydney-Londra în octombrie 2024, urmate de o posibilă extindere spre New York. Traversarea fusurilor orare, între 7 și 9 pentru Londra și între 14 și 16 pentru New York, reprezintă o provocare biologică semnificativă, conform unui expert în medicină a somnului.
Pe parcursul cercetărilor, compania a studiat toate aspectele zborurilor de aproximativ 20 de ore, concentrându-se pe nutriție, ergonomie, mișcare și iluminare. În plus, au fost optimizate orarele de servire a meselor, evitând consumul imediat după decolare, și a fost creată o „ferestrea de somn” cu un iluminat special, pentru a îmbunătăți vigilența pasagerilor pe durata zborului.
Inovații în designul cabinei și confortul pasagerilor
Designerul cabinei, David Caon, a explicat că proiectul a fost abordat atât din perspectivă științifică, cât și estetică. În cabinet, a fost amenajată o zonă de wellness cu lumină difuză, inspirată de o senzație similară de a sta întins lângă o piscină. Idei precum biciclete de fitness și saltele de yoga nu au fost incluse, dar au fost considerate în planul de design.
Iluminatul ambiental, programat pentru a simula răsăritul sau apusul soarelui, va schimba intensitatea luminii de la față la spate, folosind 14 scenarii inspirate din peisajele Australiei. Toate aceste măsuri urmăresc reducerea disconfortului, chiar dacă zborurile pot dura până la 22 de ore, în condiții speciale de aeronave adaptate.
Optimizarea ofertei de servicii și profitabilitatea
Compania plănuiește să maximizeze câștigurile din aceste zboruri prin accent pe zona premium, adresată celor dispuși să plătească mai mult pentru confort și servicii speciale. Vanessa Hudson, CEO-ul Qantas, a menționat că rezultatele preliminare ale zborurilor Perth – Europa susțin viabilitatea economică a „Proiectului Sunrise”.
Configurația avionului a fost adaptată pentru a maximiza profitul, cu o proporție mare a locurilor destinate clasei premium, limita fiind de 238 de pasageri din cauza restricțiilor de greutate. Unele locuri pot fi blocate pentru a economisi combustibil, în condiții meteorologice nefavorabile.
Există riscuri operaționale, precum devierea zborurilor lungi, care pot genera costuri suplimentare semnificative, a explicat un expert în industria aeronautică.
Investiții și istorie în spatele proiectului
Qantas a investit miliarde de dolari în modificarea flotei și în cercetarea efectelor traversării atipice a planetei într-un singur zbor. Numele „Sunrise” face referire la zborurile de anduranță „Double Sunrise” din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, care rămâneau în aer suficient pentru două răsărituri de soare.
Contractul pentru program a fost câștigat în 2019 de Airbus, după competiție cu Boeing 777X, iar primul zbor de test a fost realizat recent. Aeronavele, configurate cu 238 de locuri și un rezervor suplimentar de combustibil, permit o autonomie de 10.000 de mile marine, cu aproximativ 1.852 km mai mult decât modelele anterioare.