Belgia a învins cu 4-1 SUA în optimile Cupei Mondiale și s-a calificat în sferturi, unde va juca împotriva Spaniei. Pentru belgieni, meciul a fost dominat clar, iar victoria a venit după un meci în care au controlat flagrant jocul. Folarin Balogun, a cărui suspendare a fost anulată de FIFA înaintea partidei, a jucat aproape toată durata meciului, dar a avut o singură ocazie periculoasă la poartă.
Desfășurarea meciului
Charles De Ketelaere a marcat două goluri în prima repriză, în minutele 9 și 33. Al doilea gol a venit la 61 de secunde după ce SUA au egalat dintr-o lovitură liberă deviată de Malik Tillman.
O greșeală a portarului american Matt Freese a permis belgienilor să înscrie al treilea gol, semnat de Hans Vanaken în minutul 57. Romelu Lukaku a încheiat scorul cu golul din prelungiri, în minutul 90+2.
Controverse și reacții
Includerea în echipa americană a lui Folarin Balogun, anterior suspendat, a fost descrisă drept controversată, fiind decisa de FIFA pentru meciul cu Belgia.
Ulterior, președintele SUA, Donald Trump, a confirmat că a solicitat o reexaminare a cartonașului roșu primit de Balogun la meciul cu Bosnia, după ce a avut o convorbire cu Gianni Infantino, șeful FIFA.
Infantino a confirmat aceste conversații, precizând că deciziile din domeniul sportului sunt independente și că organismele sportive trebuie să rămână autonome.
Reacțiile politice și sportive
Decizia FIFA de a revizui și, eventual, de a schimba decizia inițială a generat critici pe plan internațional, inclusiv din partea autorităților și organismelor sportive europene.
Ministrul belgian al Afacerilor Externe, Maxime Prévot, a afirmat că această decizie ridică întrebări și pune la îndoială echitatea și corectitudinea procesului.
Comisia Europeană a intervenit printr-un reprezentant, Glen Micallef, care a explicat că deciziile sportive trebuie să revină organismelor sportive și nu politicienilor, subliniind că influențarea deciziilor sportive subminează autonomia sportului.
UEFA a criticat dur decizia FIFA de a revoca cartonașul roșu acordat anterior lui Balogun, catalogând acțiunea drept „o linie roșie trecută” și „nejustificabilă”.
Impactul asupra turneului
Pierderea SUA în meciul de luni marchează eliminarea ultimei gazde a Cupei Mondiale, după ce și Canada, și Mexic au fost eliminate în optimile de finală.
Naționala belgiană a postat pe Facebook o imagine cu jucători fericiți și mesajul „Se numește fotbal, nu soccer”, ironizând astfel reacția exemplelor americane.
Meciul și disputele de după au generat un scandal în jurul modului în care se gestionează deciziile disciplinare în cadrul competiției.
Cazul a atras atenția asupra influenței sau presiunilor externe în deciziile sportive și asupra autonomiei organizațiilor sportive internaționale.
Turneul continuă cu sferturile de finală, Belgia urmând să întâlnească Spania, în confruntare programată în zilele următoare.
