NASA nu va mai putea efectua misiunea de salvare pentru observatorul spațial Swift după ce nava de intervenție trimisă pentru a ridica orbita telescopului a suferit probleme tehnice iremediabile în spațiu. Anunțul a fost făcut de compania Katalyst Space, responsabilă cu construcția navei spațiale LINK, contractată pentru această operațiune.
Probleme tehnice care au anulat misiunea
Conform comunicatului Katalyst Space, continuarea monitorizării navei LINK a relevat probleme persistente de control al atitudinii, care au condus la concluzia că misiunea de captura și redirecționare a observației spațiale Swift nu va putea fi finalizată. Această problemă tehnică a dus la decizia comună a companiei și NASA de a întrerupe operațiunea.
Contextul și importanța observatorului Swift
Observatorul Neil Gehrels Swift, lansat în noiembrie 2004, este un telescop spațial destinat studiului exploziilor de raze gamma și altor fenomene cosmice tranzitorii. Instrumentele sale principale sunt Telescopul Burst Alert (BAT), Telescopul X-Ray (XRT) și Telescopul UV/Optic (UVOT). Acesta poate detecta aproximativ 100 de explozii pe an și orientează autonom către aceste evenimente în decurs de 90 de secunde, transmisând rapid datele pentru observații suplimentare.
Necesitatea intervenției și scopul misiunii
Datorită creșterii activității solare, orbitarea observatorului Swift se decalează progresiv, ceea ce amenință reintrarea imprevizibilă în atmosfera Pământului spre sfârșitul anului 2026. Pentru a preveni pierderea definitivă a telescopului și a datelor acestuia, NASA a contractat Katalyst Space pentru o misiune de salvare, estimată la 30 de milioane de dolari.
Detalii despre nava de intervenție LINK
Nava spațială LINK a fost lansată în iulie 2026, de pe Insulele Marshall, la bordul rachetei Pegasus XL. Aceasta este un satelit robotizat echipat cu trei brațe robotice și propulsie ionică, având rolul de a captura observatorul Swift, care cântărește 1.470 de kilograme, și de a-l transporta pe o orbită stabilă, la aproximativ 600 de kilometri de Terra.
Impedimentele tehnice și viitorul misiunii
Problemele de control al atitudinii ale navei LINK au fost considerate iremediabile, ceea ce a dus la abandonarea misiunii de salvare. În prezent, NASA nu are o altă soluție pentru a preveni reintrarea necontrolată a Swift în atmosfera terestră.
Nava LINK a fost construită de Katalyst Space și a fost lansată cu scopul de a asigura o intervenție rapidă, în cazul în care operațiunile de salvare ar fi fost posibile. În urma problemelor tehnice, se va renunța la operațiune, iar în continuare, observatorul Swift va rămâne pe orbită, urmând să se apropie de reintrarea controlată.