NASA se află aproape de finalul misiunii telescopului Neil Gehrels Swift, lansat în 2004, după ce eforturile de recuperare au fost nereușite. Observatorul spațial, aflat la circa 325 de kilometri deasupra Pământului, se apropie rapid de planetă și va intra în atmosferă, unde se așteaptă să ardă complet în cursul lunii octombrie.
Detalii despre telescop și poziția actuală
Swift cântărește aproximativ 1.452 de kilograme și a fost destinat studierii exploziilor de raze gamma și altor fenomene cosmice. În prezent, se află pe o orbită joasă, la circa 25 de kilometri de limita recomandată pentru operare sigură. Inginerii NASA estimează că odată ce va coborî sub 300 de kilometri, lansarea procesului de operare va deveni imposibilă.
Procesul de reintrare și riscurile asimilate
Reintrarea telescopului în atmosferă se prevede a avea loc în următoarele săptămâni. Deși unele componente pot supraviețui temperaturilor și presiunii, probabilitatea ca aceste resturi să cauzeze daune sau vătămări este foarte redusă, terenul fiind în general nelocuit și zonele de cădere nepopulate.
Planuri de salvare eșuate
NASA a planificat o intervenție pentru recuperare, utilizând satelitul LINK, dezvoltat și lansat în doar nouă luni de compania Katalyst Space Technologies din Arizona. Misiunea de a prinde și ridica telescopul Swift pe o orbită stabilă a fost însă nereușită din cauza comportamentului necontrolat al satelitului LINK, care a început să se rotească în mod involuntar aproape imediat după lansare.
Riscuri și declarații
Directorul Diviziei de Astrofizică din cadrul NASA a declarat că misiunea de salvare a fost riscantă, dar cu potențial de câștiguri importante. Încă din momentul inițial, eforturile au fost marcate de dificultăți, fiind considerate misiuni cu un grad ridicat de risc.
Telescopul Swift a contribuit semnificativ la cercetarea universului timp de aproape 22 de ani și a fost un instrument important în studiile privind exploziile de raze gamma și alte fenomene celeste. Starea actuală a misiunii indică faptul că nu va mai putea fi reluat sau operațional, urmând să se ardă în atmosfera Pământului în perioada următoare.