Ucraina este acuzată de unele state africane că furnizează sprijin grupărilor rebele din Mali, Niger și Burkina Faso, care s-au aliat cu Rusia și au rupt relațiile diplomatice cu Kievul. Oficial, Ucraina neagă aceste afirmații, susținând că este victimă unei campanii de dezinformare.
Acuzații din partea regiunii Niger, Mali și Burkina Faso
De la Adunarea Generală a ONU, oficialii din Mali și Niger au acuzat Ucraina de sprijin pentru grupările militare „teroriste” și rebele. Mali a declarat că Ucraina „oferă sprijin clar și asumat” acestor formațiuni pentru a afecta integritatea teritorială a țării.
Premierul Nigerului, Ali Mahamane Lamine Zeine, a susținut că fermierii rebele din nord-estul Nigerului sunt sprijiniți de Ucraina și Franța. Partidele aflate la putere în Niger au afirmat că tentativa de lovitură de stat din august a fost orchestratată cu implicarea acestor state, fiind dejucată cu sprijinul rușilor.
Kievul a negat orice implicare, fiind caracterizată ca „o campanie de dezinformare rusească”, conform declarației purtătorului de cuvânt al Ministerului de Externe ucrainean, Ghiorghi Tihîi.
Confirmări indirecte ale prezenței ucrainene în Sahel
Fostul șef al serviciului de informații militare ucrainean, Kirilo Budanov, a indicat că Ucraina protejează interesele naționale „prin orice mijloace”, inclusiv în deșertul Sahara și Antarctica.
Postarea sa din 7 septembrie a fost însoțită de fotografii cu patru bărbați cu fețe blurate, aflate într-un mediu deșertic, alături de localnici înarmați, purtând turbane.
Mai târziu, CNN a difuzat mărturii ale unor agenți din serviciile ucrainene, afirmând că operatorii de drone ai Ucrainei au fost prezenți în Sahel în sprijinul grupării FLA, care nu participă direct la conflict, dar oferă sprijin, instruire și suport operațional.
Instruirea rebelilor și implicarea Ucrainei
O sursă a grupării separatiste FLA a confirmat că trei sau patru ucraineni au instruit elemente ale lor în nordul Mali în 2023.
Aceeași sursă a precizat că acești membri au participat și la o instruire intensivă în Ucraina pentru utilizarea dronelor. Tactica dronei, folosită pentru recunoaștere și atacuri, a fost inspirată din războiul din Ucraina.
Operațiunile de instruire s-au desfășurat în apropierea graniței cu Mauritania, a precizat o altă sursă. Anterior, oficialii ucraineni au sugerat că Ucraina a furnizat informații rebelilor pentru a coordona atacuri cu jihadiștii, ceea ce a fost pronunțat de Andrii Iusov, oficial al serviciului de informații militare ucrainean.
O sursă diplomatică a afirmat că reprezentanți ucraineni se deplasează și colaborează cu rebelii tuaregi în regiune.
Rolul Mauritaniei, punct de sprijin pentru Ucraina
Din zona Mauritaniei, fluxurile între ucraineni și rebelii din Mali sunt constante, iar dronele folosite de gruparea FLA sunt aduse din Ucraina, conform unui studiu al think-tank-ului American Carnegie Endowment for International Peace.
Un oficial a menționat că Ucraina a deschis o ambasadă la Nouakchott în 2024, pentru a sprijini activitățile din regiune. Acest lucru a stârnit tensiuni între Mauritania, Mali, și Rusia, autoritățile mauritane fiind reticente față de implicarea ucrainene.
Prezența agenților ucraineni a fost documentată și în Sudan, unde Ucraina încearcă să-și extindă influența prin deschiderea de noi ambasade și solicitări către ambasadori de a acorda atenție specială anumitor regiuni africane, inclusiv Sahelul.