Deșertul Atacama, recunoscut drept unul dintre cele mai întunecate locații de pe planetă, este pe cale să-și piardă această caracteristică din cauza creșterii poluării luminoase. În ciuda izolării sale, extinderea orașului Antofagasta și activitățile umane amenință condițiile optime pentru observațiile astronomice din regiune.
Pierzarea întunericului în deșertul Atacama
Locul oferă o priveliște spectaculoasă la noapte, cu vizibilitatea clară a Căii Lactee, a nenumăratelor puncte luminoase și a galaxiilor pitice precum norii magellanici. Lipsa surselor de lumină artificială a permis vizionarea acestor fenomene cu ochiul liber.
Și totuși, această condiție unică este amenințată. Un studiu recent citat de BBC indică o creștere medie de 10% anual a poluării luminoase la nivel global între 2011 și 2022. În prezent, 80% din populația mondiala trăiește sub ceruri poluate luminos, ceea ce riscă să afecteze și regiunea Atacama.
Impactul poluării luminoase nu se limitează doar la astronomi; afectează și sănătatea mentală a oamenilor, echilibrul ecosistemelor și comportamentul animalelor și plantelor din zonă.
Impactul poluării asupra cercetării și mediului
Specialiștii avertizează că depășirea pragului de 10% al luminozității cerului nocturn poate avea efecte negative asupra observațiilor realizate cu telescoape terestre.
Expansiunea luminii artificiale riscă să distorsioneze studiile astronomice și să izoleze umanitatea de universul în care trăiește.
În 2022, două treimi dintre cele mai importante telescoape din lume au depășit deja acest prag critic, afectând observările științifice.
Factorii care amenință întunericul de la Atacama
Extinderea orașului Antofagasta și activitățile industriale aproape de zona de observație reduc din caracterul său de refugiu întunecat.
Proliferarea sateliților pe orbită, precum cei lansați de SpaceX, complică și mai mult studiile astronomice, prin reflecția luminii acestora în atmosferă.
Inițiativele industriale, precum proiectul Inna al companiei AES Andes, preconizat pentru construirea la câțiva kilometri de observator, ar putea crește poluarea luminoasă cu până la 50% în anumite zone, conform unei analize din 2025 realizate de ESO.
În mai 2026, compania AES Andes a anunțat renunțarea la proiectul Inna, însă astronomii avertizează că alte inițiative similare pot apărea în viitor.
Viitorul deșertului Atacama
Deși rămâne unul dintre ultimele refugii întunecate, viitorul său este fragil. Există riscul ca, dacă pierdem această zonă, să nu mai putem combate problema poluării luminoase la scară globală.
În 2025, deșertul a fost acoperit de un strat de zăpadă, eveniment considerat de meteorologi ca fiind un semn al unui șir de fenomene meteo extreme.
