Rechinii basking, unele dintre cele mai mari specii de pești din lume, pot atinge până la 10 metri în lungime și se hrănesc cu plancton. În Irlanda, acești giganți marini sunt observabili frecvent de pe litoral, deoarece se apropie aproape de țărm, facilitând astfel identificarea lor atât de pe uscat, cât și de pe apă.
Specia și situația lor mondială și în Irlanda
Rechinii basking sunt recunoscuți ca fiind a doua cea mai mare specie de pești din lume. Ei sunt răspândiți în ape reci din Scoția până în Noua Zeelandă. În Irlanda, aceștia au fost aproape de dispariție în a doua jumătate a secolului XX, fiind vânați intens pentru uleiul de ficat și aripioare, utilizate în produse cosmetice, lubrifianți și în supa de aripioare de rechin.
Ultimul rechin basking a fost pescuit în apele irlandeze în 1984. În 2018, specia a fost inclusă în Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. Începând cu anul 1991, populația acestor rechini în Irlanda a început să crească, pe fondul declarării insulei ca primul sanctuar pentru balene și delfini din Europa și dezvoltării turismului marin.
Observarea rechinilor basking în Irlanda
Tururile organizate de vasul Blacksod Sea Safari oferă ocazia de a vedea aceste creaturi în habitatul lor natural. În timpul unei excursii recente, o vizitatoare a declarat că a văzut un rechin de aproximativ 7 metri trecând la doar 9 metri distanță de barcă.
Tururile includ adesea delfini și păsări marine, dar întâlnirile cu rechinii basking nu sunt garantate, deoarece aceștia sunt animale sălbatice și imprevizibile. Proprietarul Sliabh Liag Boat Trips a explicat că prioritatea este să nu se interfereze excesiv cu rechinii și că echipajele așteaptă ca aceste animale să vină singure aproape de barcă.
Reglementări și protecție legească
Din 2022, rechinii basking sunt protejați prin Legea Faunei Sălbatice din Irlanda. Vânătoarea sau deranjarea lor în apele teritoriale ale țării devine ilegală. Cercetătorii de la Irish Basking Shark Group (ISBG) lucrează la un cod de conduită pentru a întări protecția acestor rechini, stabilind, printre altele, o distanță minimă de 50 de metri pentru bărcile care se apropie și oprirea motoarelor pentru a nu-i deranja.
Cum se poate ajunge în Irlanda pentru observații
Rechinii basking se pot observa în zone precum coasta de vest și sud-vest a Irlandei, între Donegal Bay și County Cork. Regiunile sunt renumite pentru abundența de plancton, care atrage aceste animale.
Operatorii de turism care efectuează excursii etice includ Achill Seascape Boat Tours în County Mayo, Blacksod Sea Safari în County Mayo și Blasket Island Eco Marine Tours în County Kerry. În excursii, turiștii pot avea șanse variabile de a vedea rechini, întâlnirile fiind influențate de condițiile naturale.
Unele experiențe, precum cele relatate de turiști, s-au dovedit memorabile. Izzy Sharpe a povestit că a observat un pui de rechin basking înainte de a părăsi golful și apoi a avut ocazia să vadă sute de rechini ieșind pe suprafața apei.
Admiratorii au avut, de asemenea, întâlniri spectaculoase cu rechini care au înotat în jurul bărcii sau chiar în apropierea persoanelor care înotau în golfuri precum Keem Bay. Laura Brown, de exemplu, a fost martoră la un coș de rechini basking, în care șase-opt exemplare au înotat în jurul ei și a familiei sale.
Rechinii basking revin anual pe coasta irlandeză, reprezentând o oportunitate rară de a observa aceste ființe în mediul lor natural.