Premiul Nobel pentru Medicină 2026 a fost acordat cercetătorilor Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel pentru descoperirile legate de canalele ionice activate de lumină și dezvoltarea tehnicii numite optogenetică, o metodă utilizată pentru controlul activității neuronilor folosind lumina. Anunțul a fost făcut de Academia Nobel pe 5 octombrie, marcând debutul oficial al săptămânii premiilor Nobel din acest an.
Ce este optogenetica și de ce este considerată importantă
Optogenetica permite cercetătorilor să activeze sau să inhibe celulele nervoase individuale din creier într-un mediu viu. Prin această tehnică, se pot studia cu precizie circuitul neuronal și modul în care funcționează memoria, sentimentele și comportamentele. Descoperirea a deschis noi posibilități în neuroștiință, fiind utilizată în laboratoare din întreaga lume pentru cercetări asupra funcțiilor creierului.
Originea și evoluția descoperirii
Cercetările în domeniu au început cu organisme unicelulare, în special alge verzi, care utilizează proteine sensibile la lumină pentru a răspunde mediului înconjurător. Peter Hegemann și Georg Nagel au identificat proteine denumite channelrhodopsine, care funcționează ca niște canale ionice activate de lumină. Această descoperire a permis ulterior transformarea proteinei într-un instrument controlabil prin lumină, de către Karl Deisseroth și colaboratorii săi, în 2005.
Rezultatele acestor cercetări au permis controlul precis al neuronilor, permițând studiul mecanismelor defectuoase sau funcționale ale creierului. Per Svenningsson, președintele Comitetului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină, a afirmat că optogenetica oferă posibilitatea de a cartografia creierul într-un mod anterior imposibil.
Utilizări și beneficiile actuale ale optogeneticii
Metoda permite studierea circuitelor neuronale și a legăturii lor cu comportamentul, contribuind la cercetările asupra unor tulburări precum Parkinson sau epilepsie. Un avantaj major al optogeneticii este precizia, deoarece permite țintirea selectivă a anumitor tipuri de neuroni și controlul activității acestora cu impulsuri de lumină, evitând afectarea unui număr mare de celule simultan.
Profili și realizări ale laureaților Nobel 2026
Karl Deisseroth este profesor la Stanford University, recunoscut pentru contribuțiile în dezvoltarea optogeneticii și studiul circuitelor neuronale. Peter Hegemann, profesor la Humboldt University din Berlin, a fost esențial pentru identificarea proteinelor sensibile la lumină în microbii unicelulari. Georg Nagel, cercetător la Universitatea din Würzburg, a contribuit la descoperirea și caracterizarea canalelor ionice activate de lumină.
Premiul pentru Fiziologie sau Medicină este primul anunțat în 2026, fiind urmat de alte categorii, inclusiv Fizică, Chimie, Literatură, Pace și Științe Economice. În 2025, premiul a fost acordat pentru descoperiri privind toleranța imună periferică.