**Ultimul zbor al Airbusului A340-600 a avut loc la Washington Dulles, marcând sfârșitul unei epoci pentru acest model, considerat un simbol al paradoxurilor industriei aeronautice.**
Istoria și caracteristicile Airbus A340-600
Airbus A340-600 a fost lansat oficial în august 2002 și a devenit, la momentul introducerii, cel mai lung avion de pasageri din lume, cu un fuselaj de 74 de metri. Timp de opt ani, a deținut acest record, înainte ca Boeing 747-8 Intercontinental să-i ia locul. La finalul carierei, aeronava era folosită de Lufthansa, fiind înmatriculată D-AIHW, un exemplar vechi de 17 ani.
Avionul dispunea de patru motoare Rolls-Royce Trent 500 și de aripi masive, fiind un simbol al proiectului european de avioane de mare capacitate. În configurația pentru Lufthansa, toaletele pentru clasa economică erau coborâte la nivelul inferior, accesibile prin scări interioare, o caracteristică unică în industrie. La momentul lansării, aeronava avea un design inovator, dar și provocări logistice deosebite, precum manevre complicate pe căile de rulare ale aeroporturilor, datorate dimensiunii sale.
La sfârșitul anilor 2000, pentru a evita probleme logistice, Lufthansa era nevoită să transporte bară de tractare la bord în cazul zborurilor către aeroporturi secundare, din cauza gabaritului uriaș. Avionul era susținut de patru motoare Rolls-Royce Trent 500 și venea echipat cu camere video speciale de marșarier și ghidaj pentru asistență în manevre.
De ce a fost considerat un eșec și de ce a fost retras
Deși a fost apreciat de pasageri pentru siguranța percepută, modelul A340-600 nu a fost un succes comercial. Conducerea Airbus a mizat pe ideea că patru motoare vor fi preferate pentru zborurile transoceanice, însă această strategie nu a corespuns evoluției industriei.
Constructorul american Boeing a dezvoltat și perfecționat în aceeași perioadă modelele 777-300 și 777-300ER, cu doar două motoare, care au redus semnificativ consumul de combustibil și costurile de întreținere. Aceasta a determinat schimbarea preferințelor pe piață, aproape instantaneu, către variante mai eficiente.
Piața a răspuns printr-un număr mic de peste 90 de exemplare ale A340-600 aflate în exploatare, iar în 2009 a fost atins vârful, cu 95 de aeronave active. În anii următori, majoritatea operatorilor au retras aceste avioane: China Eastern în 2015, Virgin Atlantic și Iberia în 2020, iar South African Airways în 2021.
Soarta actuală și perspectivele viitoare
Cele patru aeronave A340-600 deținute de Lufthansa se află acum în centrul de stocare din Düsseldorf. Două posibilități sunt avute în vedere pentru destinul lor: zboruri charter ocazionale sau dezmembrare pentru piese de schimb.
Înlocuirea lor pe rutele lungi va fi asigurată de noile Airbus A350-1000 și Boeing 777-9, echipate cu cabine moderne și motoare ultramoderne, menite să facă față prețurilor ridicate ale carburantului. Aceste modele urmează să ajungă în flotă din această iarnă.
Pentru fanii aviației, experiența zborului cu un Airbus A340-600 rămâne posibilă doar în flotele unor companii din Venezuela și Iran, Conviasa și Mahan Air, respectiv. În celelalte zone ale lumii, aeronava este complet retrasă din serviciu și se află în proces de decompletare.
**În ciuda eșecului comercial și a retragerii din flote, Airbus A340-600 a avut un impact tehnologic semnificativ, fiind o punte către dezvoltarea avioanelor moderne de mare capacitate.**
