NASA a anunțat oficial dezvoltarea unui nou avion experimental, denumit X-70 Fractal, despre care susține că va reprezenta o inovație majoră în domeniul aeronauticii. Prototipul va fi un vehicul de testare cu capabilități avansate de manevrabilitate, echipat cu tehnologie de control rapid reconfigurabil, astfel încât va putea înlocui componente interne și externe în timpul zborului.
Caracteristici tehnice și design
NASA a publicat o imagine conceptuală realizată cu inteligența artificială, în care apar două derive verticale înclinate, ieșind dintr-un nor de fum. Deși forma finală a aeronavei nu este încă definită, aceste derive amintesc de cele folosite pe avioane precum F-22 Raptor sau F/A-18 Super Hornet. Deriva asigură stabilitatea direcțională a avionului în timpul zborului.
Prototipul va putea atinge viteza de croazieră de Mach 0,75 și va zbura la altitudini de până la 13,7 kilometri. Autonomia de zbor se estimează la peste 2.777 de kilometri, iar greutatea la decolare va fi de circa 4.535 de kilograme, similar cu aeronava experimentală Model 437 Vanguard dezvoltată anterior de Scaled Composites și Northrop Grumman.
Capacități de încărcare și utilizări
Avionul X-70 Fractal va putea transporta aproximativ 900 de kilograme de încărcături experimentale, atât în interior, cât și la exteriorul aeronavei. Aceasta îi oferă o gamă extinsă de posibilități pentru cercetare și teste în zbor, fiind conceput pentru a permite evaluarea tehnologiilor de control al zborului și a manevrabilității în condiții realiste.
Aeronava va dispune de o autonomie de peste 2.777 km, fiind compatibilă cu diverse misiuni de testare, inclusiv transportul de echipamente și experimente aerospațiale.
Termene și importanță pentru aeronautică
NASA estimează că primul zbor al prototipului X-70 Fractal va avea loc peste aproximativ doi ani. Se subliniază că această aeronava reprezintă un „nou început în aeronautică”, conform declarației oficiale a agenției.
Jared Isaacman, administratorul NASA, a afirmat că aeronava va servi ca platformă pentru testarea unor tehnologii avansate de control, manevrabilitate și alte inovații. El a adăugat că scopul este ca oamenii de știință și inginerii să poată construi, să învețe și să zboare, contribuind la evoluția tehnologiei aeronautice.
Context și comparabilitate
Imaginea conceptuală a aeronavei face referire la forma și silueta similară cu unele avioane de vânătoare sau de test, precum F-22 Raptor sau F/A-18 Super Hornet, dar nu indică forma finală a aircraftului. În plus, anumite specificații, precum greutatea și capacitatea de încărcare, plasează X-70 Fractal în categoria aeronavelor de cercetare de înaltă performanță.
NASA continuă dezvoltarea acestui model ca parte a programului său pentru tehnologii de ultimă oră în aeronautică, explorând manevrabilitatea și controlul zborului în condiții variate, cu scopul de a inova în domeniu și de a pregăti sistemele pentru viitoare misiuni.