Un nou fruct, denumit pepene de iarnă sau dovleac de ceară, a fost lansat în cercetare în România, mai precis la Stațiunea de Cercetare de la Buzău. Acesta poate ajunge în curțile gospodăriilor și poate cântări peste 20 de kilograme, fiind remarcabil prin capacitatea de păstrare de luni întregi fără necesitatea refrigerării.
Pepenele de iarnă, caracteristici și cultivare
Fructul este studiat de mai mulți ani în Buzău, unde cercetătorii îl cultivă atât în sere, cât și în câmp. Coaja este verde, acoperită cu un strat de pruine, ceea ce contribuie la durabilitatea sa. Pulpa este albă, crocantă și mai puțin dulce comparativ cu pepenele obișnuit.
Fructele sunt susținute în saci pentru a nu rupe plantele din cauza greutății. Cultura are un potențial de conservare de până la un an în condiții adecvate, fără a fi nevoie de refrigerare.
Rezistență la schimbările climatice și potențial agricol
Cercetătorii testează pepenele de iarnă și în contextul modificărilor climatice, inclusiv secetei. Bianca Kivu, de la Stațiunea de Cercetare Buzău, afirmă că agricultura în 20-30 de ani va trebui să fie mai rezistentă la condiții pedoclimatice imprevizibile.
Plantarea se poate face atât în sere, cât și în câmp. Rezistența plantei și perioada lungă de păstrare au determinat unii cultivatori să ia în considerare această cultură pentru piață.
Cercetătorii susțin că pepenele de ceară este o sursă importantă de fier, vitamine și minerale, fiind recunoscut pentru proprietățile sale medicinale. În medicina orientală, fructul este folosit de mii de ani pentru efecte diuretice, antiinflamatorii, expectorante, laxative și tonice.
Consumul pentru hidratare și detoxifiere reprezintă alte beneficii atribuite fructului. În bucătăria asiatică, este utilizat atât proaspăt, cât și murat sau congelat.
Perspectiva pieței și aplicabilitatea agricolă
Un fermier din Buzău plănuiește să testeze semințele pentru a evalua comportamentul culturii și cererea pieței. Comercianții cred că greutatea mare a fructului ar putea reprezenta o provocare pentru cumpărători, deși interesul pentru sănătate și durabilitate pare să sporească atractivitatea produsului.
Un aspect mai puțin cunoscut este utilizarea pepeneului de iarnă ca portaltoi, ceea ce crește valoarea sa în cercetarea agricolă. În piețe, însă, fructul este încă puțin popular și necunoscut pentru consumatori.
Pentru viitor, cercetătorii consideră această cultură ca fiind adaptabilă la diferite medii de cultivare, având un potențial de diversificare a ofertelor alimentare și agricole din România.
